Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Наемник выглядел как безжалостный демон смерти. Умолять его о пощаде глупо и бессмысленно. Он пришел не спасать, а убивать. Ствол карабина уткнулся аланке в грудь. Сейчас палец нажмет на спусковой крючок, и лазерный луч насквозь пронзит сердце девушки.

Именно в этот момент время остановилось. Лана провалилась в бездонную пропасть. Ее отчаянный крик утонул в океане безмолвия. Очнулась она на зеленой поляне. Нежный сладковатый аромат цветов, шелест ручья, над головой голубое небо. Идиллическая картина. Незнакомец в длинном балахоне недолго убеждал аланку. Девушка без колебаний согласилась на все его условия. Ввязываться в войну потусторонних сил, конечно, не хотелось, но разве у нее был выбор.

Лане шестнадцать лет! Жизнь только начинается. Кроме того, почему бы не испытать судьбу? Перспективы открывались великолепные. На обещания странник не скупился. Если удача улыбнется аланке, она получит власть, богатство и любовь. Весь мир будет у ее ног. И даже платить за грехи не придется. Полная индульгенция. О чем еще можно мечтать? Сделка выгодная, очень выгодная.

Через мгновение та же суровая реальность. Грохот взрывов, удушливый дым и наемник с лазерным карабином. Он выстрелил. Но не в девушку, а в промелькнувшую за его спиной тень. После секундной паузы солдат ударил Лану прикладом. Сознание аланки померкло.

Незнакомец сдержал слово – девушка не погибла. Ее возвращение во Фланкию получилось триумфальным. На балу в честь бракосочетания Эвис и Дейла Видога она затмила своей красотой сестру. Гости были в шоке. Воскресшая из мертвых младшая дочь графини произвела фурор. Угловатая, нескладная девчонка превратилась в настоящую красавицу. Разве это не чудо? Лана торжествовала.

Но праздник закончился, и наступили рутинные будни. Аланка сразу поняла, что ей предстоит тернистый путь. Добровольно Октавия Торнвил никогда не уйдет с трона. Мать тщеславна и властолюбива. Слухи о том, что она ради сирианского престола устранила собственного мужа, наверняка не беспочвенны. Графиня вполне способна на такое.

Не стоило забывать и об Эвис. Ее странные приступы депрессии настораживали Лану. Либо сестра серьезно больна, либо ведет тонкую, умелую игру. Девушка больше склонялась ко второму варианту. Эвис необычайно хитра и изворотлива. Вопрос в том, какую цель она преследует? Свержение матери? Вряд ли. Как бы сестра не хотела, осуществить государственный переворот ей не удастся. Служба безопасности без труда раскроет заговор. Тогда к чему все эти ухищрения? Визиты врачей, дорогие лекарства, гуляние по парку в одиночестве? Эвис тщательно, скрупулезно просчитывает каждый свой шаг. Напрасно она ничего не делает. Уж кто-кто, а Лана это знает.

Неожиданно сестра занялась благотворительностью. Кое-что начало проясняться. Крупный денежный фонд, свобода перемещения, уважение обывателей. Образ болезненной, часто впадающей в депрессию женщины ей тоже на пользу. Так легче скрыть эмоции и внутренние переживания. От мужа Эвис ловко отделалась. В поездках по стране сестру сопровождают лишь телохранители-крензеры.

А что если у нее есть любовник? Видеться с ним она не может и потому страдает. Мысль очень, очень интересная. Все сразу становится на свои места. Плохое настроение, холодность с Дейлом, уединение. Поймать бы изменницу! Скандал был бы громким. От такого пятна на репутации, как не старайся, не избавишься.

Впрочем, в последние дни у сестры снова душевный подъем. С чего бы вдруг? Она опять летит на Таскону. Стоп! Таскона. Вот, где находится избранник Эвис. Надо обязательно просмотреть ее маршрут. Перечень городов, места проведения мероприятий, списки официальных лиц. Должны быть совпадения.

Лана грустно улыбнулась. Жизнь во дворце не делает ее лучше. Она стала такой же стервой, как и сестра. Вместо того чтобы посочувствовать Эвис, девушка подозревает ее в супружеской неверности и любой ценой хочет разоблачить. Да, они с сестрой никогда не были близки, но разве это повод для ненависти? Откуда взялась такая острая неприязнь?

Лана взглянула на часы. Через пятнадцать минут придет профессор филологии. Он ежедневно занимается с девушкой. Пропущенные за год знания надо восстанавливать. В университет аланка конечно поступит, мать об этом позаботится. Да и разве кто-то осмелится не принять будущую наследницу престола? Дело в другом. Лана намеревалась продемонстрировать всем, что она не только красива, но и умна. Иначе уважение подданных не заслужишь.