Василий Горъ - Изгнанники

Циклопы разобрались с проблемой на шестнадцатой секунде. Тогда, когда истребители моей группы проходили мимо крейсеров второй линии. И открыли по нашим машинам такой огонь, что добрая треть тактического экрана мгновенно стала красной. Пришлось взрывать вывешенные МОВы, мерцать и крутить «Беркуты» по таким траекториям, что ребята начали терять сознание от перегрузок. Ничуть не лучше приходилось и мне: благодаря эволюциям моего истребителя последние минуты полторы полета я практически постоянно пребывал на грани потери сознания и думал только о том, как уберечь от такого же машину Иришки. В общем, смысл слитного вопля «уходят!!!», раздавшегося в эфире, я понял не сразу. А только тогда, когда моя «Елочка» оказалась далеко за «Туманом» Шестого флота.

– Викки! Ну же!! Ты же обещал!!!

Услышав возмущенный голос Линды, я принял очередную дозу «коктейля» и только потом сообразил, что она имеет в виду. Сил спорить и что-то доказывать у меня не было. Поэтому я активировал транслятор, подключил его к каналу «Беркута» Горобец и выдохнул:

– Говори, что хочешь. Они услышат.

– Але, лузеры!!! – мгновенно сориентировавшись, заорала Линда. – Шестьдесят семь бортов за одну атаку! Учитесь, нубасы! Припретесь еще раз – вайпнем к чертовой матери.

– Викки! Преследовать будем? – параллельно ей заорали ребята.

– Звеньям на «Беркутах» разрешаю свободную охоту, – вздохнул я и отпустил шестнадцать «лишних» кораблей.

Генерал Харитонов пребывал в прекрасном настроении. Всю дорогу от своей «Капли» до кабинета Папы он улыбался, шутил и с интересом поглядывал на попадающихся навстречу девушек из обслуживающего персонала ночного клуба. Что здорово раздражало Ингвара, шагающего следом: за сутки, прошедшие с момента возвращения Жала на Лагос, генерал просто не мог не ознакомиться с его докладом о ситуации в Метрополии. Значит, знал об ультиматуме и о четырех сотнях «Аресов», которые со дня на день должны были появиться в системе. Знал… и все равно улыбался. А это было странно.

«Ну, не может же он на самом деле параллельно работать на Мак-Грегора? – Мысль, возникшая в голове перед тем, как они вошли в кабинет босса, заставила Гурниссона на мгновение напрячься. – Нет! Маловероятно: тогда бы его не пытались арестовать, – тут же ответил себе он. – А если предположить, что он договорился? Потом? После того как оценил реальные перспективы системы?»

Продолжить обдумывание дальше Ингвару не удалось: как только Папа Джордан поздоровался с гостем и усадил его напротив себя, генерал тут же перешел к делу:

– Прошу прощения за столь ранний визит, но, к моему искреннему сожалению, свободного времени в моем расписании практически нет. А один из тех вопросов, которые я бы хотел с вами обсудить, не терпит отлагательств.

– Ничего страшного, Владимир Семенович, – улыбнулся Стомп. – Бизнес… вернее, дело – превыше всего. Я вас внимательно слушаю.

– Знаете, я тут поинтересовался объемом ваших инвестиций в экономику нашей системы и здорово удивился: если верить данным, предоставленным мне моими подчиненными, только на обеспечение переезда родственников Демонов на Окраину, закупку промышленного оборудования, технологических линий и техники двойного назначения вы уже потратили сумму, в полтора раза превышающую годовой доход вашей корпорации. Да, я понимаю, что вы – человек небедный. Но все-таки это перебор. Впрочем, дальше оказалось еще интереснее – после того как ваши люди подмяли под себя весь криминальный мир планеты, количество регистрируемых преступлений приблизилось к нулю. По большому счету, за исключением обычной «бытовухи», их практически и нет. Кроме того, ваши подчиненные, остающиеся на территории Конфедерации, оказывают нам весьма важные услуги, а вот этот молодой человек заслужил как минимум орден «За заслуги перед Лагосом». В общем, в результате анализа вашей деятельности я пришел к весьма интересным выводам.

– И к каким же? – поинтересовался Папа Джордан.

– Нет, их я оставлю при себе, – усмехнулся генерал. – А вот предложения, которые у меня появились в результате, – озвучу. Итак, в настоящее время мы живем в состоянии войны. Но рано или поздно нам придется задуматься о будущем. О том как , а главное, на что Лагос будет жить после нее.

– Прошу прощения, сэр! – не выдержал Ингвар. – Вам не кажется, что думать об этом несколько рановато? Не далее как позавчера из системы ушло своим ходом порядка семисот вражеских кораблей. Значит, они могут вернуться в любой момент! Да, потери Шестого флота оказались смехотворно малы, но ведь они невосполнимы! У нас нет орбитальной верфи; как бы мы ни трепыхались, купить Ключи и боевые корабли на территории Конфедерации нам гарантированно не удастся. Восполнить живую силу – тоже достаточно проблематично. Получается, что мы просто балансируем на краю пропасти. А ведь Циклопы – это еще не все! Завтра-послезавтра нам на головы свалятся четыреста «Аресов» и личный помощник Председателя КПС с ультиматумом!