Александр Сальников - Запах мандаринов

А еще мать принесла целый мешок мандаринов. Здоровый такой мешок, полный морщинистых оранжевых шариков. Я даже представить себе не могу, во что ей это обошлось. И мы с Олькой ели, ели эти мандарины, чавкая и брызжа соком. Аккуратно складывали шкурки, чтобы сварить потом цукаты, и снова ели.

Горели свечи, блестела живая елка, рядом сидели мама и бабушка, а в воздухе стоял аромат мандаринов. Я никогда не забуду этот вечер, Вань. Никогда не забуду этот запах.

- А моя бабушка всегда поила меня чаем с малиновым вареньем. Она добавляла в заварку немного мяты, и получалось вкусно. Очень вкусно, - прошептал Иван. Он даже не заметил, как открылась дверь, и Петра вытащили из камеры. Старлей был сейчас в миллионе световых лет от Торсиона.

Едва переступив порог Белой комнаты, Петр отчетливо ощутил запах мандаринов. Он был таким насыщенным, полным и плотным, что, казалось, его можно жевать.

- Здравствуйте, Петр, - проворковал приятный женский голос, едва его усадили в кресло. Когда лонгеры вышли, голос продолжил, - назовите код доступа узла управления.

Петр почувствовал, как внутри него поднимается холодной липкой волной страх.

- Я не знаю, - глухо проронил он.

- Ответ не убедительный, - знакомо откликнулась женщина.

С Петра сорвали кожу, обсыпали солью и медленно начали пропускать через мелкую терку. Долгий, протяжный вой сложился в слово: "Хватит!"

Боль исчезла.

- Хватит, - Петр разлепил забитый вязкой слюной рот. Сморгнул застилавшие глаза слезы. - Прошу вас, хватит. Я все расскажу.

- Вы готовы к сотрудничеству? - спросили сверху. Лонгеры добавили в голос земных интонаций, добавили живости. Теперь в словах женщины сквозило невинное любопытство.

- Да, - кивнул Петр. Подголовник услужливо ослабил хватку. - Но я хочу гарантий. Я хочу перейти на вашу сторону.

Женщина с бархатным голосом задумалась.

- Это неприемлемо. Вы и так все нам расскажете - это вопрос времени.

Петр пожевал губу и пошел ва-банк:

- Вот только немного у вас его осталось, времени. Ведь так? Крейсеры межпланетного корпуса приближаются к Торсиону.

Пауза была долгой, и Петр понял, что угадал.

- Нам тоже нужны гарантии, - озвучила чье-то решение женщина. - Доказательство вашей преданности, Петр.

- Доказательство? С вашими-то детекторами лжи? Чего вы от меня хотите? Чтобы я присягнул публично на верность? Чтобы я убил своего командира? Чего?

- Это приемлемый вариант, - ответила женщина, и Петр мог поклясться, что она улыбается. - Вы казните своего командира. Запись казни послужит гарантией вашей преданности. Вы согласны?

Петр стиснул зубы, а потом просипел:

- Да. Я согласен.

- Замечательно, - обрадовалась женщина и беспечно поинтересовалась, - есть какие-нибудь предпочтения?

- Нет, - огрызнулся Петр.

Объятия кресла распахнулись. Из противоположной стены выдвинулся небольшой приступок.

На затекших ногах Петр приблизился к постаменту. На нем черным угольником темнел раритетный "макаров". Старшина дернул взводную раму, проверил обойму. Патрон, как ему и думалось, в пистолете был единственный.

Петр стиснул рукоять, шумно перевел дыхание и приготовился.

Ждать пришлось недолго. За стеной послышались шаги, на череду отверстий у пола легли полоски тени, и дверь открылась. В Белую Комнату ввели старшего лейтенанта Ивана Ястребовского.

Он уставился на Петра, перевел мутный взгляд на пистолет.

- Ты? Ты! - метнулся к старшине Иван. Попытался метнуться. Ему ткнули под ребра дубинкой, заломили руки. Поставили перед Петром на колени.

- Ты, ты, - дышал Иван. - Как же ты, старшина? Как?

- Встань, командир, - просто сказал Петр. Бросил длинноногим: - Пустите его!

Женщина что-то пролаяла из динамиков. Лонгеры отступили.

- Вставай, старлей, - повторил Петр.

Иван медленно поднялся, расправил плечи. Уперся ледяным прищуром старшине в переносицу.

- Вот видишь, как оно вышло, - тихо сказал Петр, поднимая "макарова". - Кто-то музыку любит, кто-то поэзию. Каждому свое, - упер ствол в лоб командира Петр. - Ты чай с вареньем пьешь малиновым, а я вот - с медом, - улыбнулся и нажал на спуск.

Но до удара бойка, до того, как буро-серая слизь забрызгала белоснежную стену, взгляд старлея наполнился благодарным теплом.

Петр склонился над телом, для чего-то проверил пульс и повернулся к замершим у двери лонгерам. Их фасеточные глаза неотрывно следили за землянином, убившим своего командира.

- У разведчика должна быть хорошая память, - осклабился Петр в бледные безносые лица. - Я знаю еще много стихов, парни. Вот, к примеру: "Из вереска напиток забыт давным-давно. А был он слаще меда, пьянее, чем вино".