Альмира Илвайри: Планета Грааль

В "мясном" зале было тесно и накурено. Арисс небрежно раздвигал плечом обвешанных амулетами и прочими феньками бойцов дефматч-турнира. Никто не возмущался — "мясо" блюло иерархию. Арисс никогда не понимал этой дури "мясников" — навешивать на себя всякую дребедень, причем чем ниже индивидуальный рейтинг бойца, тем больше на нем навешано безделушек. Бесцеремонно спихнув с дороги какого-то изрядно набравшегося представителя человеческой расы, он прошел в зал, где собиралась Высшая Лига.

Здесь было попросторнее и попристойнее. Столик в углу традиционно оккупировали крепкие тетки из "Венома". Чуть поближе вполголоса вели беседу белоглазые некрисы, бывшие, согласно поверью, родственниками мифической расы сагонов. Ребята из "Роу Стил" сидели за двумя сдвинутыми столами. Оба стола уже были заставлены пустыми пивными бутылками. По слухам, у их лидера Аркона пивной алкоголизм — Арисс знал совершенно точно, что на арену без бутылки темного горганского тот не выходит.

Возле стойки вольготно расположились Фарох со своими ребятами — "Айрон Скаллс", еще одна команда Скааржей-гибридов в Высшей Лиге. Собственно, эта команда и была первой. Когда-то Арисс сам играл в "Черепах", но за два года крепко невзлюбил Фароха, лидера команды, и при первой же возможности отделился, основав свой клан — "Игл Клоу". Начинать пришлось снова с "мяса", однако "Орлиный Коготь" быстро набрал высокий командный рейтинг и добрался до Высшей Лиги, составив серьезную конкуренцию Фароховым "Черепам". Этого Фарох и не мог простить Ариссу.

"Железные черепа" даже не обернулись в сторону Арисса, хотя он знал, что его заметили. Арисс махнул рукой своим — Кору, Ришу и Хассану, известным под турнирными именами Берсеркер, Ронин и Стрелок.

— Привет, Страж, — поздоровались они, когда Арисс подошел. — Тоник?

— Да, пожалуй, — кивнул Арисс. — С лимоном и льдом.

— Сейчас. Аида! — подозвал Стрелок барменшу, долговязую девицу с пышной гривой, размалеванными глазами и грудями, вываливающимися из глубокого выреза черной майки. Вскоре перед Ариссом появился высокий бокал. Арисс пригубил горьковатый напиток:

— Пятого так и не нашли?

— Нет, — отозвался Стрелок, самый молодой из всех. — Ни одного более-менее сносного кандидата. Разве что эта длинноногая, — кивнул он на барменшу.

— Для командной игры одних длинных ног мало, — отозвался Ронин, небрежно облокотившийся о стойку. — Нужно кое-что и в голове. — Он сделал глоток тоника: — Тут подходили челы из "мяса", но я даже разговаривать не стал — ИР ниже пятидесяти, интеллекта полный нуль. Смертники, в общем. С таким камрадом получить дисквалификацию — как нечего делать.

— А без пятого нас не допустят на Турнир, — невесело усмехнулся Стрелок. — Могут вообще вышибить из Лиги.

— Не ссать, ребята! — рявкнул Берсеркер. — ПрорвемсяЕще и этому сраному Фароху накрутим хвост. Страж, ты бы сманил, что ли, деваху из "Венома". Закинем ее со снайперкой наверх, пусть пуляет. А сами — за флагом.

— Они там, в "Веноме", целиться не умеют, — скептически проговорил Стрелок. — Страж, а ты что думаешь?

Арисс не ответил. Краем уха он прислушивался к разговору бойцов Фароха. "Черепа" явно рассчитывали на победу в этой Игре. Седьмую по счету. Семь побед в Играх — переход в Лигу Чемпионов… Видимо, предвкушая свой триумф, ребята Фароха усиленно потребляли крепкое спиртное и потребили уже немало.

— Ишь разорались, как крагги к дождю, — проворчал Берсеркер, покосившись на "железных черепов". — Набить бы им морды для порядка.

Неплохо бы, подумал Арисс. Только что толку… Разве что выпустить минутную злость. Гладиатора все равно не вернешь. Арисс стиснул зубы. У Гладиатора был высокий индивидуальный рейтинг, девяносто девять и три десятых. Но власть Ее Величества Вероятности сильнее. У бойца с высоким ИР всегда остается, пусть и ничтожный, но шанс быть убитым — убитым по-настоящему…

Арисс молча допил тоник. И чуть не поперхнулся. В зал вошла она. Кей. Девушка из его видения. Только была она не в светлой одежде Хранительницы, а в строгом брючном костюме, черном, с серебристой блузкой. Арисс подумал сначала, не подложила ли барменша в его бокал какой-нибудь галлюциноген, но Стрелок рядом прокомментировал:

— Еще одна пришла с "мяса". К нам, что ли, проситься?

— Скорее к ним, — Ронин кивнул на столик "Венома". Стрелок усмехнулся:

— По комплекции не подойдет. Там такие тетки-глыбы.

Новенькая определенно хотела примкнуть к команде "отравительниц" — сев за свободный столик, она посматривала в сторону "Венома". Терпеливо ждала, когда позовут. Но дамы из "Венома" были заняты своей беседой, не обращая внимания на вошедшую. А она все ждала. Лицо ее было спокойным, но внутри словно натянулась тонкая звенящая струнка. Она не похожа на "мясную", подумал Арисс. Но и эмблемы младшей Лиги у нее тоже нет. Значит, турнирный опыт небольшой, ИР соответственно тоже…