Егор Седов - Плацдарм. Билет в один конец

А наверху, над ними, кружили встревоженные урунгхи, которые ничем не могли помочь путешественникам…

– Эх, надо было лодку «Титаником» назвать, а не «Улиссом»!

Нику было отчего-то больно, очень больно. Как будто они сейчас потеряли своего боевого товарища. Не доплыла лодочка, не судьба… Бурю выдержала, непогоду – тоже, а вот сейчас, средь бела дня, «Улисс» пошел ко дну. Вряд ли они налетели на какой-то подводный камень, вероятно, это было нападение какой-то неведомой подводной твари. Ч-черт! Ведь дракончик не вылез с ними на берег. Неужели он погиб?! Но этого не может, просто не может быть, он же привык уходить от самой страшной нечисти Плацдарма, так неужели сейчас… Нет, надо подождать оплакивать своего только что обретенного друга. Может, он где-то скрывается от речного чудовища, пережидает опасность.

Если Ник вглядывался до рези в глазах в поверхность реки – не появился ли где-нибудь Локи, то Эллор уже ни во что не всматривался. Сам едва умея держаться на воде и пытаясь при этом спасти собаку, он упустил самое главное и, по сути, единственное свое имущество – гитару.

И теперь он неподвижно сидел на камне, не желая ни смотреть, ни слышать, ни говорить – вообще ничего. Менестрель тупо вертел в руках обломок лодки, который прибило к берегу, и старался не думать ни о чем. Нет, когда он окажется в Эльсиноре, ему позволят иногда играть – на чужой гитаре, которая никогда в жизни не станет звучать как та, которая осталась сегодня на речном дне.

Жизнь не кончилась (если бы лодка разбилась непосредственно у скал, шансов выжить было бы гораздо меньше, но Эллор сейчас не задумывался о том, что им, в общем-то, повезло). Но вот лучшая часть жизни погибла здесь – глупо и бессмысленно.

На удивленный возглас своего спутника менестрель отреагировал вяло:

– Что там еще? – и даже не повернул головы.

– Да ты смотри, Эл! – Ник легонько тряхнул его за плечо.

Эллор обернулся. Река как река.

– Да вон там! – заорал юноша.

И Эллор увидел – какой-то светлый предмет двигался по реке против течения с той стороны, где оставалась речная дельта. Это был… Это…

Он бросился по берегу реки в ту сторону, спотыкаясь о корни деревьев, едва не растянувшись на земле и только чудом сохранив равновесие. Ник поспевал за ним, а сзади бежала Рона.

– Только в воду не лезь, Эл! – крикнул, задыхаясь на бегу, Ник, хотя, появись в реке какая-нибудь тварь, он, не раздумывая, бросился бы туда сам с одним-единственным ножом – спасать гитару в непромокаемом чехле и того, кто эту гитару буксировал.

– Локи! Локи! – повторял менестрель, подхватив на руки дракончика – смертельно уставшего, но чрезвычайно довольного собой.

Чудеса иногда случаются – гитара оказалась без единого повреждения…

– Сохраню-ка я, пожалуй, эту щепочку, – размышлял вслух Эллор, сидя вечером у костра. – Глядишь, через тысячу лет станет реликвией Плацдарма. Обломок ковчега, в котором путешествовали пара чистых – это Локи и ты, Ник, и пара – не очень…

Увы, он был прав. Куртка менестреля была приведена в полнейшую негодность еще в болоте, а собака, конечно же, успела уже вываляться в какой-то грязной луже. Но одежда – это так, мелочи. Вернуться бы домой – Химера, Мастер-хозяйственник – что-нибудь да придумает. Вернуться бы…

Хотя – почему бы и нет. Их охраняют с воздуха урунгхи. Карта и драгоценный футляр от нее пережили катастрофу. Кстати, о катастрофе. То, что «рассказал» Нику Локи, наводило на неприятные размышления. В реке водилась какая-то гадость, возможно, это именно ее путешественники мельком видели во время бури. Чудовищу люди, очевидно, были без надобности – и дракончик тоже. А вот лодка его заинтересовала – что еще за монстр с твердой кожей плавает в его водах?! Пора с ним разобраться!..

Вот и разобралось. Хотя, подвернись под его пасть собака или человек – перегрыз бы их речной монстр и даже не поперхнулся бы.

Гитару отнесло в дельту, где ее и увидел дракончик, кинувшийся спасать имущество двуногих существ. Увы, это было почти все, что удалось вытащить. Котелок остался на дне.

Но весь отряд был жив, хотя и разумные, и собака устали неимоверно. Поэтому все четверо уснули почти мгновенно. Хотя Эллор и Ник еще успели обсудить, что делать дальше.

– Говорил ты – «ножками, ножками», вот оно и случилось, – слегка ворчал менестрель.

– Да кто ж знал-то… Теперь – по берегу?

– Пока – да, а потом… Посмотрим, что там у нас на карте.