Клиффорд Саймак - Братство талисмана

– Мне надо кое-что тебе сказать, сказать и показать. Я должен был сделать это давным-давно.

Данкен сунул руку в кошелек, достал оттуда талисман и протянул Диане. У той пресеклось дыхание. Она было подставила ладонь, однако отдернула ее.

– Вульферта?

Данкен кивнул.

– Где ты его взял? И почему не сказал мне?

– Потому что боялся, что ты потребуешь его себе. Он был мне нужен.

– Зачем?

– Против Орды. Для той цели, для которой и предназначал его Вульферт.

– Но Катберт говорил...

– Катберт ошибался. Талисман охранял нас с того самого дня, когда я нашел его. Поразмысли-ка: Злыдни насылали на нас своих приспешников, а сами все время держались в стороне. Как ты думаешь, почему?

Диана взяла талисман, повертела его в пальцах, любуясь бликами солнечного света на поверхности камня.

– Какой красивый, – прошептала она. – Где ты его нашел?

– В гробнице Вульферта. Меня туда засунул Конрад, после того как я получил дубинкой по голове в стычке на огороде. Помнишь, мы тогда впервые встретились?

– Как странно, – промолвила Диана. – Класть живого человека в гробницу...

– Да, на Конрада порой находит. Однако обычно все оказывается к лучшему.

– Значит, ты наткнулся на него по чистой случайности?

– Когда я очнулся, то почувствовал, что лежу на чем-то таком, что здорово колется. Сперва я решил, что подо мной камень, а потом, когда уже выбрался, обнаружил талисман. Я хотел отдать его тебе, но...

– Понимаю. Ты хочешь воспользоваться им против Орды? Надеешься, что поможет?

– Да, – кивнул Данкен. – Я уверен настолько, что готов даже побиться об заклад. Ведь ты не будешь отрицать, что нас что-то оберегает? Мне кажется, мы владеем неким оружием, которого опасается Орда. Это должен быть талисман. Иначе с какой стати Злыдням бояться нас?

– Выходит, Вульферт был прав. Выходит, чародеи напрасно не поверили ему.

– Чародеи – тоже люди, – буркнул Данкен, – а людям свойственно ошибаться.

– Хорошо, – сказала Диана. – Но, может, ты объяснишь мне, что привело тебя сюда? Что происходит? Почему тебе столь необходимо попасть в Оксенфорд? Ты до сих пор отмалчивался, скрывал и от меня, и от Катберта. Кстати говоря, у Катберта было много друзей среди оксенфордских ученых. Он переписывался с ними немало лет подряд.

– Что ж, – отозвался Данкен, – пожалуй, теперь можно и рассказать. Мне поручено доставить в Оксенфорд один манускрипт. С твоего разрешения, я не буду слишком уж вдаваться в подробности. – И он принялся излагать историю драгоценной рукописи.

– Оксенфордский клирик, – проговорила Диана, – единственный человек на свете, который способен установить подлинность манускрипта. Как его зовут?

– Уайз, епископ Уайз. Слабый здоровьем старик. Вот почему мы так торопимся. Он может умереть со дня на день. Как выразился его милость, епископ стоит одной ногой в могиле.

– Данкен, – прошептала Диана, – Данкен...

– Что? Тебе знакомо это имя?

– Да. Твой епископ был старинным другом Катберта.

– Замечательно.

– Ах, если бы... Данкен, епископ Уайз умер.

– Умер?

– Катберт узнал о его кончине несколько недель тому назад. Скорее всего, ты тогда еще не покидал Стэндиш-Хауса.

– Боже мой! – воскликнул юноша, опускаясь на колени. Бесцельное, бессмысленное путешествие! Человек, способный определить подлинность рукописи, умер, и не на днях, а давным-давно! Теперь все кончено. Быть может, лет через сто появится другой ученый, столь же образованный, как епископ Уайз. Появится ли? Всем, всем придется подождать: его милости, матери-Церкви, всему христианскому миру... Возможность упущена, и неизвестно, представится ли когда-нибудь новая. – Диана! – вырвалось у Данкена. – Диана!

Она притянула его к себе. В ее движениях сквозила материнская ласка. Он положил голову ей на колени.

– Поплачь, милый, нас никто не видит. Поплачь, и тебе станет легче.

Однако Данкен был не в силах плакать, хотя внутри у него все перевернулось, а к горлу подкатил комок. Он понял вдруг, что до сих пор избегал даже думать о том, что такое манускрипт не для всего человечества, а для одного-единственного человека по имени Данкен Стэндиш; понял, что, пускай верил в бога постольку-поскольку, он все равно надеялся, что Тот, кого звали Иисусом, вправду ходил по земле, произносил те слова, какие приписывали Ему легенды, творил чудеса, смеялся на свадебных пирах, пил вино со Своими учениками и был в конце концов распят римлянами на кресте.

– Данкен, – проговорила Диана, – мне очень жаль...