Александр Сухов - Пламенный Путь

– Рад приветствовать дорогого гостя в наших палестинах! – Иван Николаевич являл собой само воплощение благожелательности и гостеприимства.

– И я рад видеть вас, Великий Князь… простите, Владыка Владык, Иван свет Николаевич! – сочным баритоном ответствовал гость. – Прошу прощения, раньше не мог нанести визит вашей милости и поздравить с триумфальным избранием на ответственный пост. Кстати, как прошло голосование? Признаться, я за вас очень сильно переживал.

– Попробовал бы кто-нибудь из них пискнуть против моей кандидатуры, – плотоядно ухмыльнулся Архонт, – к тому же предложенный мною план дальнейшего развития земной цивилизации оказался самым перспективным и реалистичным. Хватит воевать, деньги нужно тратить не на оружие и нагнетание взаимной неприязни между народами, чтобы это оружие продать подороже. Наша первоочередная цель – объединение народов, а в перспективе – освоение незаселенных миров, коих, по вашим словам, в Межмирье преогромное количество…

Иван Николаевич осекся, осознав, что невольно перешел на менторский, даже демагогический тон, абсолютно неуместный в общении с этим человеком. Добродушно заулыбался и протянул гостю руку:

– Уважаемый Маг, сейчас на вертолете нас доставят в мою здешнюю резиденцию. С дороги банька, стол уже накрыт. Короче, все по-русски, как положено.

Гость пожал хозяину руку, затем обвел взглядом серую бескрайнюю поверхность великого озера, потянулся, хрустнув косточками, и задорно тряхнул седой бородой.

– Хорошо! Лет триста тут не был. Спасибо, уважили старика!

– Какие могут быть разговоры. – Иван Николаевич расплылся в самой благодушной улыбке. – Просьба дорогого гостя – закон для хозяина. К тому же нам предстоит обсудить очень много различных моментов, а в этом глухом уголке нас никто не побеспокоит. – Он сделал руками приглашающий жест. – Итак, милости прошу, как говорится, к нашему шалашу!

Маг с достоинством поклонился и пошагал к серой глыбе стоящего в полукилометре военно-транспортного «Ми-26». Ради такого случая Иван Николаевич специально затребовал не комфортабельное «летающее блюдце», а именно вертолет, чтобы произвести соответствующее впечатление на гостя, мол, мы пока что еще дикари и летаем на таких вот допотопных монстрах, но очень скоро все поменяется самым кардинальным образом и в самую лучшую сторону.

Гость по достоинству оценил незамысловатую задумку Архонта и усмехнулся себе в бороду. Относительно научного и технологического потенциала землян он был самого высокого мнения. Именно по этой причине тридцать с лишним лет назад он заварил всю эту кашу. Может быть, когда-нибудь за дружеской беседой он поведает Ивану Николаевичу душещипательную историю о том, как выкупил обреченного на голодную смерть младенца у его собственного отца и как потом из обычного мальчишки выковал, вполне возможно, самое мощное оружие во Вселенной. Как все тщательно спланировал, рассчитал и вовремя подбросил Ивэну кое-какую информацию для размышления. А уж тот и сам потом, с учетом земных реалий и расклада сил, принял верное решение и занял правильную позицию. Самое главное, для подавляющего большинства земных магов все произошло как бы само собой, без явного вмешательства посторонних сил. Нашествие «кровожадных инопланетян» не в счет, отлично разыгранный спектакль еще сослужит Архонту добрую службу, само наличие во Вселенной потенциальной угрозы для человеческой расы охладит многие горячие головы и направит избыточную агрессию в нужное русло.

– Кстати, Иван Николаевич, – на полпути к вертолету Маг неожиданно запнулся, – как отнеслись ваши иерархи к внезапной гибели Закария Бен Варнавы?

– Вполне спокойно, достал он всех своей непредсказуемостью и коварством. Теперь люди не стесняются высказывать собственное мнение, спорят, отстаивают свою точку зрения. Короче, ассамблеи проходят в атмосфере живого общения. Я их всех даже к водке приохотил, соответственно к блинам с икрой, соленым грибочкам и маринованным огурчикам. Даже нелюдимые африканские колдуны и заносчивые тибетцы теперь с превеликой охотой принимают мои приглашения на совместные посиделки… – Архонт вдруг осекся и, сглотнув неожиданно подкативший к горлу комок, печально проговорил: – Жаль ребят: Ивэна, Аристарха, Андрея Шатуна. Если бы знать, что Бен Варнава так подстрахуется… если бы знать…

– А ведь они не погибли, – огорошил хозяина гость.

– Как «не погибли»? – Иван Николаевич недоуменно уставился на Мага.