Сергей Волк - Наследие Древних

— Я во всем люблю порядок, — подойдя к Руку, напомнил Хлыст. Сорвал с паренька рубаху. — Растянули. И покрепче держите.

Шило и Хохмач кивнули. Один взял за правую руку, другой за левую.

Тренер отошел и вытащил из-за пояса плетку.

«Фьють!» — рассекло воздух. Следующий удар достанется мальчишке.

Хлыст крутанул над головой своим оружием. Тонкий кожаный язык лизнул спину парнишки.

— А-а-а!!! — заорал Рук.

Грег невольно вздрогнул.

— Раз! — начал считать тренер.

— А-а-а-а!!!

— Два!

— А-а-а-ао-ох…

— Три!

— А-а! — Паренек судорожно затопал.

— Четыре!

— А-а-ам!

— Пять!

Рук пробовал вырваться. Да разве мальчонка одолеет двух гладиаторов? У Грега сдавило сердце. Перед ним человек издевался над буромордым. Может ли быть что-то лучше? Капитану, однако, было противно и тошно. По исполосованной спине Рука струилась зеленая кровь.

«А ведь парнишка неплохой, услужливый, — подумал МакАлистер. — И есть приносил, и одежду. На вопросы любил отвечать. В отличие от многих…»

— А-а-а!!!

— Шесть!

Кулаки Грега сжались. Он посмотрел на Зага. У того лицо было точно из камня высечено.

— Семь!

Капитан вздрогнул. Парнишка уже не кричал и даже не стонал. Тело обмякло.

— Держите! — прикрикнул Хлыст.

Шило и Хохмач встряхнули паренька и растянули.

«Фьють!»

— Восемь!

Грег чуть не бросился вырывать хлыст из руки тренера.

— Девять!

Рассеченная спина Рука кровоточила все обильнее.

— Десять! — выдохнул Хлыст и опустил свое страшное оружие.

Шило похлопал мальчонку по щеке и пожал плечами.

— Не дышит вроде! — закричал Хохмач.

— Положите! — приказал тренер.

Гладиаторы опустили мальчишку на живот.

Хлыст присел на корточки и склонился над пареньком. Пальцы пощупали шею Рука.

— Бэта приведите! — заорал Шило.

— Поздно… — понурился тренер. В голосе его была горечь.

Остаток ночи Грег не спал. Мучался, ворочался в постели. Перед глазами беспрерывно кровоточила спина Рука. Запахи боли и вины плескались в воздухе. Парнишка случайно забыл запереть клетку и расплатился жизнью. Хлыст оказался чересчур жестким и жестоким.

Загу тоже не спалось. Постанывал. За последние дни он пережил немало.

С первыми лучами солнца явился паренек чуть постарше Рука. Он держал поднос с мисками и кружками. Поломанный стол валялся посреди барака. Пришлось есть на табуретах. Грег с трудом глотал твердую безвкусную кашу. От чая разило мочой.

Под открытым небом уже ждал тренер, мрачный и суровый. Одежда не парадная — привычная кожаная безрукавка. За пояс заткнут хлыст, погубивший паренька.

Немногословные гладиаторы получили оружие и направились к Арене.

— Это было не случайно, — тихо сказал тренеру бывший оннок.

Тот мрачно посмотрел на Зага.

— Я чувствую это, — пояснил тот. — Этого клыкача напустили на меня.

Грег шел рядом и внимательно слушал.

— «Малиновые», — выдохнул Заг. — Они подкупили паренька. Или просто застращали. Вот он и устроил все с клеткой. Якобы забыл закрыть. — Бывший оннок скрипнул зубами. — Прарожденные хотели, чтобы моя смерть выглядела как несчастный случай.

Подумав, Хлыст вымолвил:

— У нас нет доказательств.

— А кому они нужны? — чуть не рассмеялся Заг.

Капитан унюхал глубокую душевную боль бывшего оннока. Даже не по себе стало.

Подул холодный ветер. Принес с собой обрывки разговоров с Арены. Ненасытные зрители ждали.

Стоило гладиаторам пройти через ворота, как трибуны разразились овациями. Ради боев публика готова просыпаться рано.

— Ренегат! Ренегат! Ренегат!!!

Хлыст похлопал Зага по плечу и напомнил:

— Я же говорил: ты станешь любимчиком. Только не зазнавайся.

Грег глядел на бывшего оннока и раз за разом ловил себя на мысли: «Он спас меня, черт побери!»

Бэт и два его помощника сидели там же, где капитан видел их вчера в последний раз.

«Они хоть спать ходили?» — подумал Грег.

Бойцы Хлыста сели, а аплодисменты и крики все еще неслись над Ареной.

— И где наш одноногий? — поинтересовался тренер.

— Как всегда, опаздывает, — ответил Бэт.

— Вот и всыплет ему Отец Лио.

— Его и самого-то еще нет.

Капитан посмотрел на пустую трибуну под кумачовым навесом. Там вскоре появятся те, кого он будет развлекать. От негодования он чуть не выругался.

— У меня вот что, — сквозь гул в ушах расслышал МакАлистер голос Зага.

— Откуда это? — Бэт, хмурясь, смотрел на оцарапанную руку молодого крайта.