Сергей Волк - Наследие Древних

— Я слушаю.

Взрослый крайт растянул губы в улыбке и заметил:

— Вижу, мы найдем общий язык.

— Чего вы хотите?

— Кое-кто провинился — и должен заплатить за это.

Лоб Рука собрался морщинами.

— Я не совсем понимаю.

— Нужно устранить кое-кого.

Паренек вздрогнул. Гость продолжил буднично:

— Я бы и сам мог пойти и пристрелить его, но мы не хотим лишней шумихи. Надо обставить все как несчастный случай.

Рук помолчал и спросил:

— И кого надо убить?

— Одного из гладиаторов. Его зовут Заг. Он бывший оннок.

— Ре-не-гат, — по слогам проговорил парнишка. Посмотрел на собеседника, вынул монету из кармана и бросил на стол. — Он мой друг.

Блеск золота отразился в глазах гостя. Тот пообещал:

— Сделаешь работу, получишь еще двадцать таких же кругляшей.

— Нет, — поморщился Рук. — А теперь уходи.

Рот взрослого крайта вытянулся в твердую линию.

— Не хочешь денег, получишь кое-что другое.

— Мне это неинтересно.

— Ты так уверен? — незнакомец чуть не засмеялся. — А я думал, ты хочешь получить происхождение.

— Что? — не усидел паренек.

— Сделаешь все как нужно и станешь Прарожденным. У тебя появится семья. Настоящая, сильная семья.

У Рука дыхание перехватило. Он всю жизнь мечтал войти в одно из ПраСемейств. Иметь происхождение, а не считаться безродным Просторожденным.

— Вы-ы-ы… — протянул Рук. — Вы — «малиновый»?

Гость хитро прищурился и медленно кивнул.

— Что я должен делать? — спросил парнишка.

Для Грега ночь прошла без сновидений. Он проснулся еще затемно и больше не сомкнул глаз. Заг же, наоборот, отсыпался долго.

Рук, как обычно, явился рано. Принес по чашке чая и кусочку хлеба. Выглядел паренек каким-то мрачным, взволнованным.

«Наверное, из-за открытия игр нервничает», — решил капитан.

Когда чашки опустели, Рук показал на дверь и вышел. Грег и Заг следом.

Под хмурым небом перед Хлыстом выстраивались гладиаторы. От одного барака доносился рык — зверье бесновалось.

«Скоро на Арену выпустят», — подумал капитан.

Сегодня тренер сменил кожаную безрукавку на белую рубашку и длинный серый пиджак с блестящими пуговицами. В новом одеянии он чувствовал себя неловко, враз растерял подвижность, постоянно поправлял душивший воротник.

— Значит, так, — начал Хлыст. — Стартует очередной сезон игр. Вы все отлично подготовлены. И обязаны продемонстрировать это. Отец Лио и наши гости должны быть довольны.

— Будут, — пустил сквозь зубы один из гладиаторов и ухмыльнулся.

— Молния, тебя особенно предупреждаю. — Тренер смотрел на подавшего голос бойца. — Если увидишь, что против тебя слабак, то быстро не кончай его. Пускай публика позабавится.

— Сделаю.

— Всех вас это тоже касается.

Гладиаторы закивали.

— А сейчас вы получите оружие, — пообещал Хлыст и взмахнул плеткой.

Из ближайшего барака выбежали трое худых крайтов лет пятнадцати.

— Чье это? — один поднял над головой пару трезубцев.

— Мое! — в один голос гаркнули два гладиатора.

Парень поспешил отдать трезубцы Молнии и его жилистому соседу. Остальные получили мечи. Грег взвесил свой в руке, перекинул из правой в левую и обратно. Чуть тяжелее, чем деревянный. С виду острый. Такой вмиг выпустит кишки Хаосу. Кстати, где он?

— Куда же чемпион запропастился?

— Хаос ждет нас на Арене, — ответил капитану тренер. И повел за собой бойцов.

Чем ближе к Арене, тем громче становились голоса. Зрители ждали начала представления.

Серые каменные стены были высоки и крепки. У ворот толпились крайты во всевозможной одежде: начиная от поношенных пыльных плащей и заканчивая расшитыми золотом пестрыми камзолами. К будке-кассе, как змея, тянулась очередь.

Завидев гладиаторов, публика умолкла и расступилась. Грег шел за Загом. Ловил на себе любопытные и презрительные взгляды зрителей. Некоторые перешептывались и показывали пальцами.

Шагающий последним Рук отвечал им хмурым взглядом и цокал языком.

Два молодых буромордых, проверяющих билеты, пожелали Хлысту удачи и начали похлопывать по плечам проходящих мимо гладиаторов. Капитан получил свою порцию и изумился. Постепенно он становится одним из своих… Этого еще не хватало!

Однако стоило оказаться на Арене, как она выбила все посторонние мысли. Трибуны были заполнены едва наполовину. Но это — несколько тысяч зрителей! Вставшая публика аплодировала, размахивала флажками, кричала.