Ричард Кнаак:

“Должно быть, мы опередили их, заметил он.”

Брокс выпрямился. Ронин беспокойно сместился в седле, его пальцы согнулись особым образом, что, насколько знал орк, означало готовность плести заклинания.

“Аа!” Джарод явно испытал облегчение. “ А вот и одна из групп!”

Слева от орка ехали три солдата. Они выглядели довольными тем, что снова увидели своих товарищей. Даже кошки двигались с большим пылом, чем обычно.

“Что вы нашли?” Песнь Теней спросил новоприбывших.

“Ничего, капитан,” ответил самый старший по рангу из троих. “Еще руины, еще трупы. Наших людей столько же, сколько и этих тварей.”

“Черт…”

“Среди беженцев не было некоторых из тех, кого ты знал, Песнь Теней?” спросил Ронин

“Не было слишком многих. И, чем больше мы находим здесь, тем меньше шанс, что я случайно упустил их в толпе.”

Все это было пройденным этапом для Брокса. Сколько же погибло в битвах тех, с кем он рос? Однажды он спросил себя – а не жалеет ли он, что пережил своих товарищей на войне? К тому моменту большинство его кровных братьев были мертвы. Он понимал, что отчасти желал смерти из-за одиночества.

Джарод посмотрел в противоположном направлении. Остальные должны появиться с минуты на минуту.

Но вот прошла одна минута, затем еще сотня, но пропавшие солдаты так и не объявились. Среди наездников нарастала тревога. Их помрачневшее настроение передалось и ночным саблезубам, которые шипели и волновались больше и больше с каждой прошедшей минутой.

Брокс больше не мог ждать. Даже когда капитан Песнь Теней поднял руку, намереваясь предложить отправиться на поиски пропавших солдат, орк проехал мимо него в направлении, откуда должна была появиться троица.

Он направил пантеру вниз к другому проходу, внимательно разыскивая любые зацепки. Далеко позади него, Ронин и ночные эльфы поспешили нагнать его.

Обломки заваливали улицу. Порванная одежда и старые пятна крови добавляли лишь один цвет к картине. Орк взял топор наизготовку и заставил пантеру продолжить путь.

Затем одна особенность привлекла внимание Брокса. Он изогнулся в седле, внимательно осматривая округу на предмет подтверждения догадки.

Но он так и не заметил даже одного-единственного тела. Ни ночных эльфов, ни демонов. Он даже не мог найти тел уже вероятно мертвых пропавших солдат и их пантер.

Что произошло с ними? – удивлялся Брокс. Как улица осталась незапятнанной смертями невинных?

Легкое шуршание камней заставило зеленокожего воина дернуться вправо. Фигура медленно вышла из тумана – солдат, но на ногах и с оружием в руках.

“Где твоя пантера?” проревел орк.

Солдат медленно побрел в его сторону. На его броне виднелись пятно, а челюсть была отвисшей.

Когда его лицо стало лучше видно, Брокс с ужасом заметил, что часть лица была разорвана. Один глаз был полностью потерян, и неровная трещина прорезала его лицо вплоть до горла… или того, что осталось от него.

Приблизившись к орку, мрачная фигура подняла оружие. За ней Брокс заметил силуэты других идущих солдат.

Хоть и не будучи трусом, зеленокожий боец натянул поводья, разворачивая ночного саблезуба. Двинувшись, он ударил когтистой лапой подходившего солдата, и того смело, как тряпичную куклу.

Остальные двинулись, как только он поехал назад. Джарод взглянул на павшего солдата позади Брокса. “Что ты сделал с ним? Твой зверь зашиб его до смерти…”

“Уже мертвый до этого! Быстрее! Еще подходят!”

Ночной эльф начал ругаться, но Ронин придержал его рукой. “Посмотри в туман, Песнь Теней! Посмотри!”

Джарод посмотрел – затряс головой в ужасе. Солдат поднялся, его лицо и грудь стали еще более отвратительными на вид. Все еще двигаясь, он схватил свой меч и направился на группу. За ним начали появляться первые фигуры новых ночных эльфов, но в еще более ужасной форме, чем солдат. Некоторые были распороты от макушки до пяток, другим недоставало конечностей. У всех было одно и то же выражение лица, и двигались они ради одной и той же смертельной цели.

“Едем!” закричал капитан. “Через городские ворота! За мной!”

С Джародом и магом во главе, группа вдвинулась за пару мгновений до того, как отвратительные фигуры смогли добраться до них. Они ускоренно двинулись по пути, по которому недавно пришли, но, когда группа достигла перекрестка, Джарод направил всех в противоположном направлении.

“Почему эта дорога?” прокричал Ронин.

“Это более короткий и гладкий путь к нашей цели… я надеюсь на это!”