Егор Чекрыгин: Возвращение в Тооредаан [линеаризовано]

Хмурое низкое небо придавливало к земле с такой силой, что это заставляло спотыкаться даже двужильных верблюдов и опускало людям веки измученных глаз вопреки их собственной воле. Хотя, конечно, небо тут было ни при чём. Усталость. Невыносимая усталость заливала тела людей и животных свинцом, делая тяжёлыми и неповоротливыми не только мышцы, но даже мысли. Вот уже двенадцатый день отряд Даарской пограничной стражи преследовал очередную банду лесовиков, и все, и люди, и животные, кажется, уже достигли предела своих сил, так и не добившись какого-то результата.

— Когда же это всё кончится? — вяло подумал прикомандированный к отряду стражи десятник Бюро всеобщего блага оу Игиир Наугхо. Усталость была такой, что даже злиться толком не было сил, и вместо злобы голову заполняла какая-то безнадёжная обида на жизнь. Проклятый Даар, самый дальний и бесполезный угол Сатрапии. Ни степь, ни лес, ни горы, но бестолковая смесь всех этих природных ландшафтов, подходящая разве что для выпаса местных неприхотливых овец, а также идеальное место для засад, так что приходится каждую секунду быть начеку, не расслабляясь ни на одно мгновение.

А главное, какой во всём этом смысл? Даже если нагоним мы сейчас эту банду и покрошим её в клочья, уже завтра на её место придут ещё две из леса и одна с гор, и вся эта бесконечная карусель начнёт новый круг бессмысленного движения из века в век. Всё равно что пытаться вычерпать ложкой море…

Море… — Игиир закрыл на несколько секунд глаза, и там, за покровами век, сразу заплескалось оно — такое родное и привычное, и такое безнадёжно далёкое…

Раздавшийся характерный свист заставил Игиира встрепенуться и выпрямиться в седле, положив руку на ложе притороченного к седлу мушкета. Быстро сориентировавшись, он посмотрел в сторону, куда указывал один из стражников. Несколько лежащих на земле трупов — весьма характерная для Даара картина.

…осмелюсь напомнить вашему превосходительству о тяжелейших условиях, в которых нам приходится тут исполнять свой долг перед монархом.

С севера провинция Даар граничит с Северными лесами, а на западе расположены Великие Горы. Имеющихся на данный момент в провинции регулярных сил армии и пограничной стражи совершенно недостаточно для того, чтобы отбивать участившиеся набеги лесных племён и банд горских псоглавцев, коих валкалавские удихи, в нарушение всех договоров, щедро снабжают оружием и припасами.

Постоянный угон людей и скота, а также разграбление жилищ и имущества подданных Сатрапии грозят привести к тому, что скоро этот край и вовсе обезлюдит. В связи с чем прошу срочно прислать хотя бы два-три полка конных или верблюжьих егерей, коли уж полноценный усмирительный поход в леса или горы на данный момент не представляется возможным.

…

…в заключение, хочу также сообщить о некоем происшествии, показавшемся мне выбивающимся из обычной рутины наших дел. Во время преследования одной из банд лесовиков отряд пограничной стражи, возглавляемый старшим десятником БВБ оу Наугхо, наткнулся на пять трупов, предположительно бандитов из преследуемой банды. Все они были убиты из огнестрельного оружия необычайно мелкого калибра, стреляющего очень странными пулями продолговатой формы, состоящими из медной оболочки с залитым внутрь свинцом. Кои и были извлечены из трупов стражниками, а также выковыряны из коры росшего рядом дерева в количестве восьми штук. Помимо необычайности пуль, присутствуют и следующая странность: характерное расположение трупов создаёт ощущение, что все лесовики были скошены одним залпом, произведённым минимум дюжиной хорошо обученных мушкетёров, однако, по утверждению опытного следопыта из числа пограничных стражников, стрелявший был только один, что представляется явным абсурдом, ибо даже опытному стрелку, пусть и имеющему дюжину заранее заряженных колесцовых пистолетов, понадобилось бы гораздо больше времени, чтобы произвести дюжину выстрелов, нежели матёрым бандитам-лесовикам пустить в ход своё оружие. Однако и сам десятник оу Наугхо, имеющий немалый опыт работы, и остальные члены отряда, тщательно осмотревшие место схватки, подтвердили наличие следов только одного человека, а также что оружие лесовиков (на которое, кстати, убийца даже не позарился) было заряжено, но они так и не успели пустить его в ход.