Алексей Фомичев - Пусть бог не вмешивается

Но Клан не смог уничтожить двух самых опытных военачальников и лучших друзей короля – герцога Владина и маркиза Юстина. Наемники-горцы были разбиты и неожиданно ушли восвояси. Степняки, получив несколько чувствительных ударов, отступили под натиском королевских полков.

Корхан надеялся, что убийство посла из Микен и купцов из Суред заставит тамошних правителей разорвать отношения с Мироном. Но вышло наоборот. Микен заявил, что не станет вмешиваться во внутренние дела соседа, Суреды вообще предложили Мирону помощь.

И даже идея с внедрением этого мальчишки Ника в дружину короля провалилась. Да еще как! Корхан рвал и метал, узнав о краже ключа. Нерадивые стражники поплатились за ошибку головами, и только Барк отговорил маркиза от немедленного выступления против самонадеянных дворян, обосновавшихся под стенами его замка.

Как лазутчики проникли в замок? И кто это мог сделать? Загадка…

В происходящем было немало и других странностей. Его надежнейший информатор – староста барона Сувора, а на самом деле главарь банды лесных братьев Жрец – вдруг исчез. Да так, что его не смогли отыскать специально посланные люди маркиза. Причем исчез вместе с остальными членами банды. А единственный оставшийся в живых помощник Жреца утверждает, что все это дело рук одного человека. Полный бред!

Не обошлось и без курьезов. Графиня Карина при последней встрече с Корханом шипела, словно разъяренная кошка. В ее сети попал очередной самец, на поверку оказавшийся волком в овечьей шкуре. Ее мордоворотов перебили, а саму так продрали, что при одном воспоминании она покрывалась пятнами.

Последнее время Корхану казалось, что в игру, затеянную им, вступил некто третий. За чередой мелких неурядиц и промахов отчетливо проступала тень неведомого противника. Чего добивается новый игрок, на чьей он стороне и что предпримет дальше?..

Костут смотрел на друга. Прежний маркиз Корхан исчез. Потускнели никогда не знавшие грусти глаза, опустились могучие плечи. Две глубокие складки залегли возле губ и носа. В уголках глаз появились первые морщинки. Теперь ему можно дать его тридцать пять лет.

– …Нам придется форсировать план.

– Что? – Костут вздрогнул, настолько неожиданно прозвучал голос маркиза.

– Я говорю, пора самим вступать в дело.

– Ты не надеешься на сторонников?

– Я уже боюсь кому-нибудь верить.

– Ты слишком строго судишь. По-моему, дела идут нормально.

– Нормально? До сих пор наши дворянчики не могут развить наступление на юго-западе.

– Они держат несколько областей и оттягивают на себя значительные силы.

– Держат! – Корхан фыркнул. – Они топчутся на месте, ждут, пока мы выступим.

– Ты слишком многого от них требуешь. Не забывай, что половина дворян, поднявших мятеж, втянута благодаря шантажу и угрозе. Они сдадутся сразу, если только узнав о нашем поражении. Многие боятся короля.

– Они должны бояться меня!

Костут покачал головой, выражая несогласие.

– Когда станешь королем – да.

– Вот-вот… – Маркиз встал и прошел по комнате, разминая ноги. – Если мы проиграем сражение, они с готовностью кинутся за нами в погоню, лишь бы оправдаться перед Мироном.

– Если проиграем, сядем за стены замков. Держать оборону можно хоть год. Королю надоест ждать.

Маркиз встал напротив друга, заложил руки за спину и качнулся на носках.

– А ты сам бы отступился после такого?

Костут промолчал.

– То-то…

– Что же тогда делать? Уходить в степь?

– Если не перехватят по дороге.

– Может, нам откупиться?

– Чем? – изумился маркиз.

– Ну… – Барк замялся. – Можно отдать им Храм…

– Ни под каким видом! – Корхан в раздражении отшвырнул кубок, тот покатился по полу, оставляя за собой мокрые следы. – Храм – наша последняя надежда на вторую попытку.

– На какую попытку? Где ты возьмешь войско?

– Найму степняков.

Барк презрительно скривил губы.

– Сам же говоришь, что на них нельзя полагаться.

– Ничего. Заплачу побольше, сработают как надо.

– Это дорого станет.

– Возьму золото в Храме.

– А Клан? Они не так охотно расстаются с деньгами, как тебе кажется.

– Справлюсь. – Корхан задумчиво покатал носком сапога кубок и откатил его в угол комнаты. – Они не пикнут, знают, что могут потерять все. А их главари сядут на кол в Фаррабе.

Барк взял со стола яблоко, повертел в руках и откусил. Воцарилась тишина, каждый обдумывал сказанное. В поисках верного решения они частенько спорили, высказываясь наедине более открыто, чем при посторонних. Даже ближайшие помощники не знали всего, маркиз соблюдал строжайшую конспирацию. Другое дело – Барк Костут. Этому светловолосому гиганту Корхан доверял как себе. Они начинали вместе, и в том, что маркиз достиг нынешнего положения, немалая заслуга графа Костута. Маркиз всегда об этом помнил, хотя Костут никак не показывал, что претендует на награду или особое расположение.