Александр Афанасьев - Исток зла

Патруль состоял из четырех человек. Первый сержант Миддс, радист патруля капрал Грегори Кенсилворт, разведчик патруля по прозвищу Бит, Том Хайкс, чей дед служил в Королевских африканских стрелках, пулеметчик со смешным именем и фамилией Нортон Айви по прозвищу Фрукт. Его так все и звали — «фрукт» или «тот еще фрукт», чтобы не ранить его тонкую и лирическую натуру.

Им выделили отдельную палатку, пустую, в которой не было даже коек. Но коек не было, когда Миддс уходил, а сейчас откуда-то две появились. В отсутствие командира бойцы подкреплялись свиными консервами, которых в Австро-Венгрии было полным-полно…

— О, босс, — поприветствовал командира Кенсилворт, — присоединяйтесь. Мы и вам оставили…

По заведенной традиции никто не потрудился встать, отдать честь или соблюсти еще какие-то уставные правила — в САС ценили именно неофициальность. Однако неофициальность не помешала позаботиться о командире — банку для него открыли и воткнули туда пластиковую ложку из армейского сухпайка, которую имел при себе каждый британский солдат.

Миддс бросил карту и, не чувствуя вкуса, опустошил большую банку консервов. Что-то внутри его не говорило — буквально кричало о том, что сегодняшний выход может закончиться очень и очень хреново. По крайней мере, консервы были вкусными: здесь свиней выращивали не на огромных бетонных откормочных комплексах, а на маленьких фермах, под открытым небом. Поэтому мясо было таким, о каком в Британии уже давно позабыли…

— Как бы нас самих сегодня в консервные банки не раскатали… — мрачно проворчал он.

Озабоченность командира передалась и подчиненным, вместе они разложили карту, босс примерно изложил разработанный штабом план, показал контрольные точки.

— Дерьмо, — сразу сказал Фрукт, — мы вляпаемся. Сорок человек — это стадо слонов, такую группу скрытно не провести. Тем более — этих.

— Они наши союзники, какие бы ни были.

— Дерьмо, а не союзники. Я немного послушал — треплются, как бабы, один гонор.

— К делу. Как идем?

— Сэр, может, выступим головным патрулем. Удалением скажем, километр?

— Тогда раскатают нас.

— Четверых? Смысл? Я бы подождал основную группу.

— А откуда они узнают, что основная группа будет?

— А каким макаром они засекут нас?

— Бит, скажи, что ты предлагаешь?

— Идти не головным дозором, а фланговым.

— Тогда мы как раз и поимеем хорошие шансы напороться прямо на засаду.

— Но они-то как раз этого не ждут. Мы нанесем удар во фланг, используя фактор внезапности на все сто.

— И что? Сколько будет в засаде? Двадцать? Тридцать? Как ты с ними справишься?

— Сэр, а с чего мы решили, что засада вообще будет?

— Предполагать надо худшее.

— Но беспилотник ничего не показал.

— Что им мешает выставиться потемну?

— Если мы предполагаем, что там засада — какого черта мы вообще туда премся?

— Стоп! — поднял руку Миддс, у командира было такое право. — Рассматриваем три возможности. Организованная засада большей или меньшей численности, случайная стычка с патрулем и… могут засечь с воздуха и нанести удар. Продолжаем.

— Даже если засекут, подумают на контрабандистов, попытаются задержать. Здесь не война, — сказал Фрукт.

— Возможно. Но нам от этого не легче.

— Допустим, там будет засада. Наши действия при обнаружении?

— Отстреливаемся. Отходим.

— Ты не понял. Если мы обнаружим засаду, в то время как засада не будет знать о ее обнаружении.

— Останавливаем основную группу.

— И сами попадаем под удар. У нас не будет резерва времени.

— Что ты предлагаешь?

— Решать на месте. Если у нас будет резерв времени, останавливаем группу и отходим сами. Если не будет, позволяем основной группе втянуться в бой, сообщаем им о засаде в самый последний момент. Сами, воспользовавшись суматохой, отходим.

— То есть мы подставляем местных?

— А нас не подставили с этим долбаным переходом? У нас нет и дня на подготовку, нас бросают на убой.

— Скажешь тоже, на убой.

— А что — нет?

— Стоп — закончили с этим.

— Как скажешь, босс.

— А что, если по обнаружении засады — уничтожить ее?

— Как?

— Останавливаем группу, отходим…

— Стоп, стоп… Ты думаешь, они не будут слушать эфир?

— Получается, надо увеличить разрыв между головным дозором, то есть нами, и основными силами.

— Тогда в случае чего мы лишаемся их поддержки.

— Бит, ты и впрямь думаешь, что, начнись перестрелка, они придут и вытащат нас? Я вот в этом совсем не уверен.