Роберт Асприн - Дважды Шутт

– Они – это те, ради кого мы прибыли на эту планету, – объяснил Шутт. – Они живут на Зенобии вместе с зенобианцами, и теперь нам нужно все устроить так, чтобы эти две расы жили в мире. И у меня есть для ведения переговоров отличный дипломат.

– Дипломат? – непонимающе переспросил Армстронг. – Это кто же?

– Ваш покорный слуга, естественно, – послышался знакомый голос – голос робота, детища компании «Андроматик», обряженного в смокинг и державшего под мышкой папку-портфолио.

– Робот? – изумилась Дженни Хиггинс.

– Именно, – кивнул Шутт. – Зенобианцы согласятся иметь с ним дело, потому что он похож на меня, а меня они уже считают человеком с необычайным умом и выдающимися организаторскими способностями.

– Трудно понять, откуда у них такое мнение, – сухо заметил Бикер.

Шутт не обратил на его издевку никакого внимания.

– А микроиды с удовольствием будут общаться с роботом, потому что им близка его логика – ни у одного живого дипломата такой логики нет. Итак, ему будут доверять обе переговаривающиеся стороны, и при этом наш робот сохранит верность принципам и интересам Альянса, потому что иначе попросту не может.

– Кэп, вы в этом уверены? – недоверчиво осведомился Шоколадный Гарри и с сомнением глянул на андроида.

– Абсолютно, сержант, – ответил вместо Шутта робот и довольно сносно подмигнул Гарри. – Кстати, очень приятно наконец видеть тебя без этого дурацкого лилового камуфляжа. До смерти надоело притворяться, будто я тебя не вижу.

– Чего-чего? – вытаращил глаза Гарри. – То есть., ты… вы меня все время видели – даже в камуфляже? Да будь я…

– Именно так, сержант, – подтвердил робот.

– А зачем же ты притворялся, что не видишь нас? – озадаченно спросила Дженни.

– Все очень просто, мисс Хиггинс, – ответил робот. – Лиловый противороботский камуфляж производится компанией «Шутт – Пруф». Если бы я доказал, что от этого камуфляжа – никакого толку, это повредило бы интересам моего владельца, которые я запрограммирован защищать. Так что до тех пор, пока он меня не перепрограммировал, я был вынужден притворяться, будто камуфляж действует именно так, как сказано в инструкции.

Шоколадный Гарри выразительно присвистнул.

– Ну дает! Я вам знаете что скажу, кэп? Я очень рад, что этот малый – на нашей стороне.

– Я тоже рад, Гарри, – усмехнулся Шутт. – Я тоже.

Дневник, запись № 612

Генерал Блицкриг совсем не обрадовался, когда получил известия с Зенобии. Первым делом ему пришлось выплатить тысячу долларов, поскольку он проиграл пари полковнице Секире.

Его проигрыш был засвидетельствован компетентными арбитрами – генералом Смутьяном, послом Гетцманом и третьим судьей, которого выбрали эти двое, – верховным правителем Зенобии, Коргом. Жюри единогласно заявило, что рота «Омега» успешно выполнила все пункты порученного задания. Но это было только начало…

Затем сенат Альянса вызвал генерала для того, чтобы он присутствовал при ратификации договора, заключенного с помощью моего босса между зенобианцами и микроидами. Микроиды стали чрезвычайно ценными торговыми партнерами для Альянса, как только были налажены каналы связи с ними. Генерал, в свое время яростно возражавший против отправки роты «Омега» на Зенобию, был просто ошарашен тем, как ловко все получилось у капитана Шутника. Еще более обидно было то, что к заседанию сената генералу пришлось готовиться на основании отчетов, подготовленных все тем же Шутником.

Но что самое ужасное – тот человек, на которого Блицкриг возлагал такие надежды в плане взятия в ежовые рукавицы ненавистной роты «Омега», явно струсил и бежал с Зенобии именно тогда, когда новооткрытая раса микроидов явилась для установления контакта с базой Легиона. Иначе как салагой и штрейкбрехером Блицкриг Портача назвать не мог.

Генерал никак не мог взять в толк, почему все, положительно все задуманное им развалилось, треснуло по швам. И все же он упорно искал возможности выставить себя героем дня.

Генерал Блицкриг сжал двумя пальцами переносицу. У него немилосердно разболелась голова. Ему так хотелось прилечь, а нужно было через полчаса явиться на заседание сената. Туда надо было прибыть с хорошо составленным докладом, дабы не делать себя еще большим посмешищем.

– Хорошо, повторите еще раз, как мы намерены это объяснить, – простонал он. – Майор Портач и его адъютант не просто дали деру из роты «Омега» перед лицом событий, принятых ими за вражескую атаку. Они смылись на Лорелею! На Лорелею, будь они неладны! Почему, черт бы их подрал, они выбрали именно эту космическую станцию?