Роберт Асприн - Дважды Шутт

– Мне было ведено только приказ передать, Преп, – объяснил Шоколадный Гарри. – Что к чему – это только капитан знает, а он сказал, что придет сюда, как только уладит еще одно дельце. Так что вы не нервничайте, Преп. Сейчас он появится как пить дать.

– Да подождать можно, почему не подождать, – пожал плечами Преп. – Меня только одно волнует: как майор отнесется к тому, чем мы занимаемся. Если он узнает, что мы покинули боевые позиции во время тревоги…

– Позвольте мне волноваться на этот счет, – прозвучал рядом знакомый голос.

– Кэп! – обрадовался Гарри. – Ну, вот и вы. Похоже, мы тут всех собрали.

– Это верно, – торжественно кивнул Преп. – Вся моя паства собралась здесь, и мы жаждем услышать, что у вас на уме.

– На уме у меня славная работенка для вас обоих, – улыбнулся Шутт. – Я попросил бы вас сделать вот что…

– Что же нам делать? – заглядывая через плечо Портача на экран, твердил Окопник. – Что же нам делать?

На экране красовалась огромная аморфная масса, находившаяся в пустыне прямо около границы базы. Между тем дозорные, охранявшие этот сектор, ни о чем необычном не сообщали.

– Нет, не могу поверить, что никто из этих идиотов так-таки и не видит ничего, – пробормотал Портач. – Приборы не могут врать, проклятие! – Майор с полминуты пялился на экран, ожесточенно потирая подбородок, потом обернулся и посмотрел на своего адъютанта. – Окопник, – проговорил он.

– Да, сэр? – с готовностью откликнулся адъютант, увидел выражение лица командира и замотал головой:

– Нет, сэр! Не думаете же вы…

– Окопник, хоть ты меня не нервируй, а? – прорычал Портач. – Там творится что-то странное, а я не хочу рисковать. То ли эти тупицы из роты «Омега» еще более глупы, чем я думал, то ли Шутник велел им не докладывать мне о приближении противника. Мне нужен кто-нибудь, кто точно установил бы, что там происходит, а кроме тебя, Окопник, у меня никого нет.

– Сэр, – прищелкнул каблуками Окопник. – Какое конкретно будет поручение?

Портач встал и положил руку на плечо Окопника.

– Отправляйся в синий сектор и хорошенько разведай, что там и как. И будь готов ко всему, слышишь? Положительно ко всему!

– Есть, сэр, – кивнул Окопник и красноречиво похлопал по кобуре, притороченной к поясу. – Буду готов ко всему.

Он вытянулся по струнке, ловко отсалютовал, развернулся и зашагал к двери. Его уход мог бы получиться весьма зрелищным, если бы он не оступился и не зацепился мыском ботинка за разложенный по полу силовой кабель. Окопник упал лицом вниз, но тут же вскочил, снова отдал командиру честь и направился к двери.

На этот раз он мог бы и выйти, если бы не столкнулся с входящим в кабинет легионером. Легионер успел протянуть Окопнику руку и поддержать его, а не то тот бы снова упал.

– Прошу прощения, лейтенант, – произнес легионер женским голосом. – В следующий раз я буду более внимателен.

Окопник уставился на девушку… овальное лицо, густые темные волосы, взбитые «коком», длинные пряди вдоль скул на манер бакенбардов, пухлые губы, кривящиеся в кокетливо-презрительной улыбке.

– А разве ты… только что не уходил… не уходила? – спросил Окопник.

Он всмотрелся в нашивку с именем. На нашивке было написано: «Глупышка».

– Нет, сэр, я только-только на дежурство заступаю, – ответила Глупышка. – Наверное, это был рядовой Кулек.

– Ну да, наверное, так оно и было, – выпалил Окопник. – Ну все, сэр, я пошел.

Он развернулся на каблуках и бросился к двери. На этот раз ему наконец удалось выйти в коридор.

Лейтенант Окопник какое-то время пристально вглядывался в темноту. Он вспомнил, что забыл свои инфракрасные очки в радиорубке. Но майор ждал информации, возвращаться за очками времени не было. Нужно было просто подождать, пока глаза привыкнут к темноте.

«Так… – соображал Окопник. – В какой же стороне у нас синий сектор?» Он смутно помнил, что первые упоминания об атаке противника были связаны с территорией, примыкавшей к складу, а склад… склад располагался налево от штаба? Да, налево. Перед тем как покинуть кабинет майора, лейтенант смотрел на экран, но теперь почему-то никак не мог точно сориентироваться в пространстве. «Ничего, – приободрил себя Окопник, – не так уж велик лагерь, разберемся».

В следующее мгновение он вздрогнул, услышав за спиной голос:

– Простите, сэр, я могу вам помочь?

Обернувшись, окопник увидел перед собой легионера с темными густыми волосами, взбитыми «коком». На шее у него висели инфракрасные очки.