James Swallow - Немезида

Тариэль зарылся носом в землю, а остаток собирателей рухляди в панике бросился в разные стороны, расталкивая друг друга. Кто-то бежал к машинам, другие отчаянно пытались найти укрытие. На глазах Вальдора один из них запрыгнул в дюнопроходчик и поддал газу. Машина рванулась прочь; ветровое стекло разлетелось в красном всплеске крови, вездеход скакнул в мелую канаву и с грохотом встал. Прочие умерли на бегу.

Внимание Вальдора привлёк яростный рык, и он обнаружил, что главарь шайки бежит к нему, набирая скорость – слишком быстро для нормального человека. Было совершенно ясно, что его нервная система подверглась усовершенствованию, как Вальдор и заподозрил с самого начала. Плазменное ружьё собирателя рухляди было нацелено кустодию прямо в грудь. На таком близком расстоянии рана от выстрела будет смертельной.

Вальдор не предпринимал ничего, просто стоял на месте. Тогда, как будто трудами невидимого плутливого божка, ружьё вырвалось из руки главаря шайки и закувыркалось по воздуху. Его механизм был повреждён, и оно плевалось пригорошнями бело-голубых искр.

Только тогда Вальдор шагнул вперёд и коротким рубящим движением по горлу сломал человеку шею. Последний член шайки собирателей рухляди упал и затих.

Солнце пряталось за горизонт, когда от пустыни как будто отделился клочок, который превратился в силуэт человека. Камеолиновая накидка замерцала и переключилось с гаммы ржавых песков на насыщенную черноту ночи, обнаруживая мускулистую фигуру в маскировочном комбинезоне, чьё лицо было спрятано за шпионской маской из оружейной бронзы. Зелёная глазная прорезь изучила Вальдора и Тариэля, нашедших укрытие с подветренной стороны ДВП-грузовика. Через спину мужчины была переброшена длинная и тонкая винтовка, чей размер был определённо не меньше его роста.

Вальдор кивнул ему:

– Эристед Келл, я полагаю?

– Без вашей униформы, генерал-капитан, – сказал снайпер, – я вас едва узнал.

Его голос был низким.

Вальдор приподнял бровь:

– Мы уже встречались?

Снайпер покачал головой:

– Нет. Но я знаю вас и то, чем вы занимаетесь.

Он бросил взгляд на инфоцита.

– Виндикар, – произнёс Тариэль в качестве краткого приветствия.

– Ванус, – раздался ответ.

– Хочу полюбопытствовать, – сказал Келл. – Откуда вы знали, что я буду наблюдать?

– Ты провёл в этом секторе какое-то время. Само-собой разумеется, ты видел аварию, – кустодий обвёл рукой окрестности. – Я собирался найти кого-нибудь из твоей добычи, чтобы тебя разыскать. Похоже, что случившееся повлияло на порядок, но не на результат.

Тариэль бросил взгляд на Вальдора:

– И поэтому вы их не атаковали? Вы могли бы разобраться со всеми ними, но не сделали ничего, – его лицо исказилось. – Меня могли убить!

– Я было хотел дать этому случиться, – непринуждённо фыркнул снайпер. – Но отказался от этой идеи. Если здесь появилась такая непохожая пара, как вы, то, в моём понимании, на это должна быть веская причина.

– Ты почти промахнулся по тому бандиту с плазменным ружьём! – выкрикнул инфоцит.

– Нет, – произнёс Вальдор, едва заметно улыбаясь. – Он не промахнулся.

Снайпер склонил голову набок:

– Я никогда не промахиваюсь.

– Ты отправился в Атлантическую зону без вокс-снаряжения, – продолжил Вальдор.

– Передачи засекли бы, – сказал Келл. – Это выдало бы меня бандитам.

– Отсюда и наш отчасти нестандартный способ определения твоего местонахождения, – развил тему кустодий.

Глаза Тариэля сузились:

– А как ты узнал, когда стрелять?

– Прицел его оружия включает в себя ауспик, который читает по губам, – ответил вместо снайпера Вальдор. – Я полагаю, твоё задание было бессрочным?

– Я занимался методическим уничтожением шаек мародёров по мере их обнаружения, – сказал Келл. – И работа ещё не окончена. К тому же, это хорошая тренировка.

– У тебя теперь новая миссия, – сказал Тариэль. – У нас обоих.

– Это так? – Келл поднял руки и снял шпионскую маску, открывая коротко постриженные чёрные волосы и грубое лицо с внимательными глазами и ястребиным носом. – Кто объект?

Валдор поднялся, достал из отделения в своём нагруднике трубку магниевой сигнальной ракеты и направил её в небо.

– Всему своё время, – сказал он и выстрелил.

Келл прищурился:

– Тогда, генерал-капитан, вы возглавляете эту таинственную миссию?

– Не я, – сказал кустодий, отрицательно качая головой. Ракета вспыхнула, и везде вокруг них запрыгали тени. – Ты , Эристед.