Рэндалл Биллс - Путь славы

Всё началось семью днями ранее, когда Одиннадцатый Бронекавалерийский Эскадрон (Eleventh Armored Cavalry Squadron) и 417-е Стражи (417 Adder Sentinels) Звёздных Ужей вероломно, без объявления войны, вторглись в кошачий сектор Запаса. За ними последовали Ледовые Хеллионы, а ещё через два дня Клан Волка и Адские Кони высадились на планету. Подло игнорируя традиции зеллбригена, или правил благородной войны, напавшие кланы обрушились превосходящими силами на Сорок девятый Гарнизонный кластер (Forty-ninth Garrison Cluster), все сорок пять воинов которого были сметены лавиной вражеского огня.

Связавшись через ГИС с командирами других кошачьих частей, он узнал, что территории Кошек на Барцелле (Barcella), Цирцее (Circe), Крае (Brim), Ключнике (Gatekeeper), и Делосе (Delios) подверглись столь же вероломной агрессии. Единственное исключение составил Медвежий Коготь (Bearclaw), и то лишь потому, что все попытки связаться с ним терпели неудачу. Никто не знал, что происходит на этой планете. Тем временем его галактика вступила в бой с агрессорами, хотя они всё ещё не понимали, почему это случалось.

Правда, которую он узнал, была страшна.

Звёздный полковник Элиза Таласко из 11-го БКЭ Звёздных Ужей открыла её после того, как несколько дней борьбы почти разрушили Семнадцатый Гарнизонный кластер (Seventeenth Garrison Cluster) и обескровили Четвертый Гарнизонный (Fourth Garrison Cluster), которым командовал сам Тиррелл. Таласко, кажется, не верила поначалу, что он ничего не знал… Она говорила и говорила, и он слушал, хотя душа командующего протестовала против такой правды. Даже теперь он едва мог верить тому, что она рассказала – что на Стране Мечты Кошки Новой звезды сражались на стороне Внутренней Сферы!

Она рассказала, что внутрисферные войска прибыли в пространство кланов месяц назад, что Клан Дымчатого Ягуара был ими истреблён, и что они пришли на саму Страну Мечты, чтобы вызвать оставшиеся кланы на Испытание Отказа, поражение кланов в котором означало конец великому походу во Внутреннюю Сферу. Что сломленные этим известием кланы, признали все их требования, по сути, капитулировав перед этим контрвторжением Внутренней Сферы.

В Испытании Отказа кланы Крестоносцев встретили свою судьбу, потерпев поражение. Ледовым Хеллионам там противостояли Коты; они достигли победы, но оба Хана их погибли в бою. Таласко сказала ему, что Верховный Совет собрался несколькими днями позже и проголосовал за отлучение Кошек от кланов, изгоняя их навсегда. Совет дал им месяц, чтобы покинуть пространство кланов… Но никто из командиров и гражданских правителей Котов не был поставлен в известность об этом!

Обвинив Кошек в предательстве, другие кланы игнорировали даже этот издевательски малый срок, атаковав их спустя всего несколько дней после рокового решения. Теперь, спустя неделю после начала боёв на Запасе, Тиррелл Ностра был поражен, что его галактика сумела выстоять под яростными ударами сразу четырёх кланов. Они сделали невозможное. Но теперь дорога их судьбы завершалась.

Он включил передатчик, чтобы отдать последние приказы воинам галактики Каппа. Последние… Тиррелл Ностра улыбнулся, хотя никто не мог этого видеть. Он не боялся смерти. Клан Кошки Новой звезды будет жить. Остальное не важно.

КЗЛ «Севрен Леруа»

зенитная прыжковая точка

системы Ирис

Синдикат Дракона

12 июня 3061 года

Рёв сирены пронёсся по коридорам линейного крейсера «Севрен Леруа», висящего в космическом пространстве в двух с половиною миллиардах километров от Ирис (Irece), мира, который он должен был защищать. Вздрогнув от неожиданности, звёздный адмирал Яна Йоргенссон бросила взгляд на терминал связи, где зажёгся огонёк сигнала вызова, и хлопнула по клавише «ответ».

– Звёздный коммодор Антила, что там у вас происходит? – крикнула она в переговорник. Никаких учебных тревог по плану не предвиделось, да и о прибытии высокого начальства (ожидающемся в последние дни) оповещают совсем не так.

– Сенсоры засекли пробой пространства неподалёку, звёздный адмирал. В систему вошёл неизвестный корабль.

– Что? Наш посетитель должен прибыть только через несколько часов.

– Это не его корабль, звёздный адмирал. Мы только начали обработку данных, но, судя по инфракрасной сигнатуре, это может оказаться десантный крейсер класса «Потёмкин» с полной загрузкой планетолётов. – Ни одного корабля подобного типа не числилось в списке флота Кошек Новой звезды, как, впрочем, и во флотах их бывших союзников, других кланов вторжения.