Денис Субботин: ПРИНЕСИТЕ МНЕ ДРАКОНА

Впрочем, как бы то ни было, блюдо оказалось не просто съедобным, но крайне вкусным и приятным. Мясо таяло во рту, горох был в меру разварен и посолен. Подсохшие гоблинские лепёшки были похожи на сухари, но Яну они такими и нравились. Вот дня через два их можно будет есть, только предварительно вымочив в воде. Это не улучшит их вкуса, но есть их будут все. Сейчас же гоблинское варево поедали с аппетитом и удовольствием.

Как раз к тому моменту, когда все наелись, из-за холма вышли эльф и Наката. Спокойный, как всегда невозмутимый эльф, и мрачный, задумчивый Наката. Бок о бок, только что за руки не держась, они спустились к лагерю. И всё бы было хорошо, но на подходе эльф вдруг споткнулся, повёл тонким длинным носом. Закричал внезапно - яростно и свирепо - и, выхватив кинжал, бросился к ним. На лице его были написаны негодование, обида, но ярче всех - жажда убийства.

Сидевший к нему ближе всех остальных, Ян даже на ноги встать не успел, так быстро всё произошло. Спас его всё тот же Наката. В длинном невозможном прыжке он настиг распластавшегося в беге эльфа и с доворотом всадил кулак ему в затылок. И успел ещё подхватить оседающее на землю тяжелое в беспамятстве тело - чтобы не расшибся при падении.

Ян, признаться, сплоховал. Зная миролюбие и сдержанность эльфов, он настолько сильно удивился происшедшему, что на некоторое время и вовсе выпал из событий. Когда же пришёл в себя, минуло несколько десятков секунд, и свирепый Наката уже закончил «разбор» и теперь ругался тише и спокойней - вроде как для порядку. При этом ниппонец не забывал прижимать коленом брыкающегося эльфа - ударил он его несильно, ровно настолько, чтобы только обездвижить на некоторое время. Ян услышал только последние слова:

- …юный безмозглый мудак! Подумать только, взять без спроса эльфийскую вещь! И чему вас там учат в школах!

- Дык… - промычал расстроенный, но не слишком напуганный Чёрный Рок. - Я, ведь, в школе-то не учился!

- И впрямь, Наката, хватит уже, - тихо сказал Ян. Но был услышан.

Наката всегда был подчёркнуто послушен своему бывшему воспитаннику. Не изменил он этому правилу и сейчас. Враз замолчал, а если и подумал что недоброе, так вслух возражать всё равно не стал.

Ян, походя испепелив взглядом смущённого и растерянного Рока, подсел к эльфу.

- Уважаемый, мой человек виновен, но в вине его есть некоторые смягчающие обстоятельства. Он привык, что у трапперов всё едино. Ты должен был знать - на привалах у трапперов пища не разделяется.

- У вас не разделяется! - вновь на достаточно чистом всеобщем языке полупридушенно прохрипел эльф. На Яна пахнуло сладковатым перегаром, какой бывает от долгого жевания чарда - любимой эльфийской жвачки, а на самом деле - смолы какого-то там куста, густой и вязкой.

Более-менее регулярное и длительное употребление его вёло к очень неприятным последствиям. Хотя, если использовать только изредка, то и приятных моментов хватало. Например, мужчины любой расы - что эльфы, что гномы, что человеки, от одной только крупинки обретали поистине неиссякаемые силы… в некоторых областях. Впрочем, как бы то ни было, вряд ли последствия того стоили…

- Он, похоже, сбрендил! - мрачно сообщил Ян, поднимая взгляд на товарищей.

- Таддан шот! - выругался Ворчун и подошёл ближе, как будто мог с одного взгляда определить, прав Ян или нет.

Его уныние было вполне понятно: если в составе их маленького, но ужасно «героического» отряда кого и недоставало - так это съехавшего с катушек эльфа.

Сумасшедший или нет, но эльф оказал немалую помощь трапперам. Сам опытный траппер, он успел многое порассказать Накате.

Например, что орки сейчас в панике и, хотя пока не откочёвывают толпами на север, к Трампу, близки к тому, чтобы принять такое решение. Сказал и о том, что практически не осталось в лесах одиночек. Орки ходят крепкими отрядами по десятку человек, и даже просто подойти к ним близко - уже проблема.

Потому-то в самый разгар сезона, не успев даже толком набрать добычи, Иг-ку-бака вынужден был повернуть свои каноэ назад. Пока добирался до острова, трижды проклял свою горячность. Орки нападали на него раз за разом всё яростнее. В общем итоге, убив только шестерых и содрав промысловую кожу только с троих, да добыв ещё с десяток клыков и когтей - мелких, коротких да сточенных, он и оказался здесь, на Спокойном острове.

Трижды за время его вынужденно длительной стоянки, мимо проходили прамы с трапперами. Два раза он укрывался и не был замечен, третий раз трапперам было не до него - сами спешили на юг… Те, что поспешали, потом возвратились обратно. По словам эльфа - уже на одном праме, который и прамом-то назвать грешно. Не каноэ даже - плот! Плот этот до самого острова преследовали два водяных тролля. Одного Иг-ку-бака подстрелил. Второй сам ушёл, почуяв нового соперника, - водяные тролли, они к таким вещам чувствительны.