Андрей Буторин - Север

Нанас отвернулся от преследователей, чтобы посмотреть, успеют ли собаки добежать до ближайшего короба раньше, чем синеглазы поравняются с нартами. Пожалуй, они бы успели. Если бы…

Нанас застонал и стиснул в кулаке стрелу так, что едва не переломил древко. Прямо посередине дороги, там, откуда до коробов было уже рукой подать, стояло еще четыре твари.

– Стоп! – во все горло заорал Нанас и, не дожидаясь пока нарты остановятся полностью, выхватив нож, грузно вывалился на дорогу. Тяжеленная волшебная шуба сковывала движения, но, стиснув зубы, он постарался забыть о ней, быстро поднялся и, поравнявшись с Сейдом и Снежкой, несколькими короткими ударами перерезал лямки и хомута.

Собаки плотно встали бок о бок друг к другу и оскалились, свирепо рыча.

Нанас вонзил нож в бок кережи, выдернул из-за голенища стрелу и натянул тетиву лука. Оставалось выбрать цель. Догонявшая их пятерка остановилась прямо перед ним. Наверное, если бы зверь был один, то прыгнул бы на него сразу, но, охотясь стаей, они не хотели рисковать. Крайние твари нырнули в стороны, растягиваясь цепью и замыкая своих жертв в кольцо.

Попасть с трех шагов в глаз зверюге для Нанаса было сущей безделицей. Но достать и наложить на тетиву вторую стрелу он уже не успел: дикий рев смертельно раненного вожака стал сигналом к атаке для остальных.

Парень выставил перед собой зажатую в кулаке стрелу. В это же мгновение одна из тварей прыгнула ему на грудь, а вторая вцепилась зубами в левое предплечье. Волшебная малица, как оказалось, хорошо защищала не только от заклятия духов, но и от зубов хищника – зверюга повисла на рукаве, но прокусить его не смогла. Вторая же, ударив Нанаса в грудину и провизжав когтями по желтой шкуре малицы, так и не сумела уцепиться и неловко соскользнула вниз, под ноги парню. Нанас, не дав ей опомниться, сильным пинком отбросил страшилище прямо на двух готовящихся к прыжку сородичей. Повисшей же на предплечье твари он попросту вогнал в глаз стрелу. Бил отчаянно, изо всех сил, – древко обломилось, и наконечник остался внутри шипастого черепа. Нанас, не сводя глаз с медленно обступавшей его троицы синеглазов, попятился, шаря рукой по краю кережи, – где-то там должен был торчать нож.

Краем уха юноша слышал, что сзади тоже идет нешуточная драка. Но собаки были крупнее синеглазых чудищ, и он понадеялся, что вдвоем с четырьмя они все-таки справятся. В любом случае, помочь им он сейчас не мог.

Ладонь наконец-то наткнулась на рукоятку ножа, и, выдернув его из доски, Нанас не стал дожидаться нового нападения, а пошел вперед сам, размахивая перед собой по широкой дуге сверкающим лезвием. Твари попятились, и человек, не удержавшись, оглянулся на своих собак. Первым делом он увидел лежавшую на окрашенном кровью снегу зверюгу с разодранным горлом. Еще одну, ухватившись передними лапами и зубами за головные шипы, трепала, взбивая белую пыль, Снежка. Двое других повисли на Сейде, но пес, похоже, не собирался сдаваться. Ничего, братишка, дай расправиться с моими гадами, я тебя выручу, подумал Нанас.

Но тут боковым зрением он ухватил еще что-то…

Судорожно дернув головой вбок, Нанас обомлел: от ближнего короба к ним бежали еще четыре твари! Уж не логово ли у них там? А ведь Нанас собирался именно через это место ехать!

И еще! Еще пятеро… Шестеро! Сколько же их там?!

Не иначе, злые духи охраняли этот проход и не позволяли случайным путникам пробираться тут, натравливая на них своих цепных страшилищ с синими звездами-глазами.

Вероятно, заметили приближающееся подкрепление и «его» три зверюги. Они стали действовать смелей: одна, рванувшись, обежала его сзади, другая метнулась к левой руке – в правой-то был нож, – целясь зубами в не защищенную малицей кисть, а третья, сильно оттолкнувшись задними лапами, взмыла вверх, рассчитывая вцепиться человеку в лицо.

Нанас оборвал ее полет, бросившись вперед и полоснув ножом по голому, не покрытому чешуей брюху. Горячая кровь, брызнув прямо ему в лицо, залила глаза, и, пока он протирал их, подкравшаяся сзади тварь бросилась ему под ноги, а та, что намеревалась схватить руку, прыгнула на грудь.

Взмахнув руками, Нанас рухнул на спину, придавив дико взвизгнувшую, не успевшую отскочить зверюгу. Зато другая уже подбиралась к его горлу, обдавая лицо зловонным горячим дыханием.

Все пропало! Где-то сзади жалобно заскулил Сейд – его голос Нанас не перепутал бы ни с чьим другим, и в голове вдруг послышался чей-то голос «На помощь!» Может, это парень подслушал случайно мольбы своего верного пса – только вот помочь он ему ничем не мог.