Сергей Ким: Без объявления войны

– Обстановка? – помертвевшим голосом произнес Серджио.

– Примерно пятнадцать минут назад масс-детектор засек группу кораблей, идущих курсом сто десять в наши территориальные воды, – доложил вахтенный офицер. – Попыток выйти с нами на связь не предпринималось. В сложившихся условиях маги считают, что помехи и туман имеют искусственное происхождение.

– Дальность, скорость, количество и характер целей? – Мозг капитана мгновенно перешел в боевой режим.

– Удаление порядка одиннадцати миль, – ответил оператор. – Цели крупнотоннажные, надводные, идут примерно двадцатиузловым ходом, числом около полудюжины, строем широкого клина.

«Широкий клин – строй максимальной защиты от обнаружения радаром. Фасы, образуемые кораблями и подкрепленные волшбой бортовых магов, отражают лучи радара почти на девяносто процентов», – все это пронеслось в голове капитана всего за каких-то несколько мгновений.

Эрлеоне не колебался ни секунды:

– Всем боевая тревога! Передать на «Смелый» и «Зарю» сигналы об обнаружении нарушителей. Канонирам и магам занять места по боевому расписанию! Ходовая – готовность к переходу на боевой режим.

Капитан повернулся к стоящему невдалеке связисту:

– Немедленно обеспечить связь с базой. Через какое время они войдут в наши территориальные воды? – уточнил Серджио последнюю деталь у мага-оператора.

– Менее чем через два часа, – ответил тот.

Фрегаттен-капитан решительно одернул жесткий стоячий воротник камзола и поправил кортик, висящий у левого бедра.

– Что будем делать, командир? – негромко спросил подошедший сзади пожилой старпом.

Серджио посмотрел на раскинувшуюся морскую гладь сквозь не закрытые броневыми заслонками иллюминаторы боевой рубки и так же негромко ответил:

– Нужно предупредить командование, а как только отправим сообщение на базу, попытаемся связаться с нарушителями.

Эрлеоне еще не успел договорить фразу до конца, как почувствовал, что корабль замедляет ход.

Капитан с силой сжал рукоятку кортика – он понимал, что для того, чтобы запустить установку Дайсон-связи, пришлось перенаправить поток Силы от ходовых водометов. Связь требовала слишком много магической энергии, а это означало, что весь сеанс, то есть где-то полчаса, корабль будет неподвижен.

Но что же сейчас происходит? Пресловутая провокация или же настоящее вторжение?

Именно такого Серджио боялся больше всего на свете. Нет, не смерти, а ошибки, всего одной ошибки. Всего одного неверно сделанного выбора.

Нет верного решения. И никто не подскажет.

Одна ошибка – и сотни жизней станут ее ценой.

Атаковать нарушителей первым и развязать войну? Немыслимо…

А если это действительно начало войны, а не какая-то провокация?..

Собственная жизнь и жизнь экипажей корветов и крейсера – на одной чаше…

И неведомое число погибших – солдат, матросов и простых людей – при внезапной, неожиданной атаке Скального – наиболее крупной и близкой базы Великоокеанского флота. Во всяком случае, другой, более адекватной цели для весьма крупного и быстроходного боевого соединения кораблей Серджио найти не мог. На месте врага он действовал бы именно так.

Это не эскадра рейдеров – в ней слишком много кораблей, но это и не флот вторжения – для него судов как раз-таки слишком мало и нет тихоходных войсковых транспортов. Это может быть только ударная эскадра – волчья стая, разящая подобно острому кинжалу в самое сердце.

Так что ты будешь делать, капитан?

– Каковы будут ваши приказания, капитан? – спросил старпом.

– Передайте на корветы, пусть займут ударную позицию на правом траверзе. Пускай изготовятся к стрельбе из установок ВВП, – хрипло произнес Серджио.

Сейчас «Смелый» и «Заря» были единственной защитой крейсера. Разумеется, Силы в оружейных батареях хватило бы, чтобы обрушить на противника ураган огня, но вот наводить орудия пришлось бы исключительно в ручном режиме, без питания от корабельных реакторов. «Витязь» остался бы один на один с противником, неподвижный и фактически безоружный.

Минуты текли за минутами, а в это время корабли-нарушители продолжали идти прежним курсом.

– Капитан, кодированный пакет отправлен!

– Отлично, – кивнул Серджио. – Ход полный! Боевым частям, расчетам эмиттеров главного и вспомогательного калибров к бою изготовиться. Боевым частям докладывать по готовности.

Каплями воды беззвучно падали минуты.

Серджио знал, что очень скоро, совсем скоро что-то начнется…