Александр Радин - Стрингер. Летописец отчуждения

— Не вздумай спуститься, — остановил засуетившегося на самом краю Жору Саян.

Кляп, как ни в чем не бывало, закурил сигарету. Узбек погладил усы и в очередной раз скосился в котлован.

— Одного я знал, — сказал он. — Там кляксы эти… Короче, это плохие кляксы.

Стрингеру показалось, что черные лужи двигаются по дну карьера.

— Так сталкеры живые или нет? — не понял Алексей.

— Никто не знает. Говорят, друзья были — не разлей вода. По Зоне вместе всегда ходили и по поводу хабара не очень печалились, — начал рассказывать Кляп.

Он взвесил на своей жилистой ладони флягу. Потом подбросил ее, поймав другой рукой.

— Вот такую «звезду» нашли. Честное слово. Никто не верил, но мне торговец тот божился, что крупней «звезды» не бывает. Уже у самого прилавка рассорились вдрызг, и давай выяснять отношения. «Звезду» ту так и не сдали. Один другому морду набил и артефакт унес. Кто кому — не знаю. Знаю только, что шел один через этот лес и скатился прямо к кляксам. А второй за ним бежал.

Алексей присмотрелся ко дну карьера и понял, что черные пятна объединяются и двигаются так, чтобы силуэт Сытя не попал на соседнюю половину. Они образовывали некое подобие лабиринта, по которому сталкер бродил кругами без единой надежды когда-нибудь выбраться.

— Влетел он рукой в кляксу, — продолжал рассказывать узбек. — А второй, не помню как звать, полез за ним, но, вместо того чтобы протянуть руку, потянулся к «звезде». Так и забрал их тот карьер вместе с артефактом. Там она где-то лежит, эта самая «звезда»…

Кляп крутанул крышку фляги, сделал глоток и повесил ее на место, на пояс.

— А второй сталкер где? — спросил Смертин.

— Там он, — кивнул узбек, — не видно просто.

— Осторожно по краю, — показал Саян. — Мне говорили, что пятна иногда выползают за границу ямы.

— Подождите, — Алексей снял рюкзак и вытащил камеру.

Покрутил ее в руках, внимательно осматривая. Он начал снимать прямо с колена, регулируя картинку по небольшому выдвижному экрану. Объектив в полную мощность приблизил одинокую фигуру. Человек совсем не был похож на бестелесного призрака. Он наклонился над кляксой, по локоть опуская в нее руку. Поверхность засеребрилась и вновь замерла. Стрингер прощупал камерой весь карьер, заметив между наваленных горой друг на друга покрышек ржавый ствол автомата. Сыть вдруг повернулся. Алексей взял крупный план: глазницы пленника были пусты, нос провалился, вместо губ на экране появились оскаленные зубы.

Смертин резко захлопнул экран.

— Что там? — спросил Бочка.

— Возьми свой прицел да посмотри, — передернуло Алексея.

Саян поспешил поскорее уйти от недоброго места.

Инициативу перехватил узбек, хорошо знакомый с этим районом, он вывел группу через лес к самому берегу озера и сразу же направился в сторону крутого обрыва, заваленного различным железным ломом. Там встречались и трубы, и останки машин, и балки. Бесформенная и страшная гора железа, плавно перетекающая с песчаного берега к самой середине водоема. Рассмотреть толком озеро Алексей не успел. На Зону накатывала темнота.

Кляп, забросав небольшой пятачок болтами, полез прямо на нагромождение железяк.

— Сюда! — позвал он сверху, оттаскивая в сторону голубой помятый капот.

И тут же исчез.

Алексей нерешительно поплелся следом, стараясь не разодрать руки об острые края. Узбек уже осматривался внутри огромной трубы, заваленной с противоположной стороны горой глины. Скорее всего, это когда-то была часть плотины, а через трубу излишек воды весной уходил в болото.

— Ну как? — развел руки Кляп.

— Пойдет, — прокряхтел выглядывающий из-за спины стрингера Саян.

Смертин забрался подальше вглубь. Перевел дух, стараясь поудобнее устроиться и вытянуть ноги.

— Бочка, помоги рюкзак стащить, — попросил Жора. — Зацепился он там. Посмотри, че…

Рябой ковырялся в харчах, Саян с умным лицом изучал ПДА. Стрингер посмотрел на свой экран. За день пришло восемь сообщений, и все о смерти сталкеров. Прямо служба похоронная. Опять Семецкий. На этот раз Мертвый лес.

«Причину смерти определить не удалось», — сообщил оператор.

Алексей в нерешительности застыл.

«Откровения Иоанна Богослова», — послал он запрос в Сеть, не слишком рассчитывая на ответ.

Судя по всему, у группировок, в частности у «Монолита», были свои сети. Месседжи Смертина и Саяна приходили вразнобой. «Не спится?» — отписался главный для всех нейтралов компьютерный мозг Че. Потом пришел прикрепленный файл. Алексей даже вздрогнул от неожиданности, когда мини-компьютер начал призывно вибрировать.