Антон Первушин - Львиное Сердце

— С днем рождения, Витек! — приветствовал его Шурик. — Как говорил классик, сорок лет — жизнь пошла за второй перевал. Вечером оттянемся?

— Непременно. — Виктор положил себе салата и жареных сосисок, сел за складной пластиковый столик.

— Ich gratuliere Ihnen zum Geburtstag, Kamrad Stalker! — вставил ареограф Давид Роте.

— Слава нашему неутомимому Следопыту, — подхватил Лелек. — Если бы не терпение и настойчивость, с которыми он выслеживает различные поломки в системах жизнеобеспечения, мы все тут давно накрылись бы медным тазом.

— Не дрейфь, Лелек, я на стреме! — ответил Виктор.

— Держи, приятель. Это от нас ото всех. Поможет тебе скоротать выходной день.

Лелек протянул Виктору маленький пакет, завернутый в яркую бумагу.

Виктор разорвал обертку и вытащил на свет потрепанную книгу. Это было бумажное издание «Пикника на обочине». Старинное, еще прижизненное. На титульном листе красовалась загадочная надпись: «Победителю конкурса на тему „12 июня 2018 года, вторник“. Вручено 13 мая 2002 года, понедельник». Но главное — крупный четкий росчерк: «Б. Стругацкий».

— Спасибо, ребята! — сказал Виктор растерянно.

Он держал книгу в руках, но все еще не мог поверить — проклятая усталость сожрала эмоции. К счастью, друзья и не ждали от него бурных проявлений восторга. Им достаточно было знать, что они своим подарком «попали в цель».

— Давид отыскал у какого-то немецкого букиниста, — сказал Лелек. — Мы все скинулись и пожертвовали тебе часть личного багажа. Получилось по двести пятьдесят грамм на человека. Владей!

— Ребята, я, право, не знаю, как вас благодарить. Это так неожиданно…

— У тебя имеется время до вечера, — успокоил его Давид; по-русски он пока еще говорил с сильным акцентом, но изо всех сил старался. — Вечером все ждать большую речь!

— Внимание, Давид, Александр, Денис, — раздался из репродуктора голос Лары. — Пошел отсчет. Через пять минут жду вас на главном посту. Начинаем спуск реактора.

— Увидимся вечером, — сказал Лелек, поднимаясь на ноги. — Что будешь делать?

— Пока не знаю. Почитаю книгу, а потом — в спортзал. Или кино посмотрю.

— Молодец. Отдыхай.

— Удачи!

Виктор собирался пойти в свою комнату, но передумал. Вместо этого он отправился в общий зал и включил трансляцию с внешних камер. Захотелось посмотреть на мягкую посадку реактора. Пусть он сегодня безработный, и ребята отлично справятся без него, все же полюбоваться на операцию не помешает. Надо думать, будет красивое зрелище. И на главном посту, где мониторы получше, еще красивее. Но Лару лучше не отвлекать. Мужу командира Базы не следует дышать в спину командира Базы в ответственный момент. Вечером она его безусловно поздравит, а ночью поздравит еще раз. Остается набраться терпения и подождать.

Зажегся большой экран. Камеры показывали красную и спокойную, сначала казавшуюся такой экзотичной, но уже поднадоевшую за полгода пустыню.

— База, это «Свобода», как слышите меня, прием? — раздался голос пилота.

— «Свобода», это База, — ответила Лариса. — Слышу вас отчетливо и хорошо. Прием?

— База, мы готовы к маневру. Прием?

— «Свобода», вас поняли. Мы тоже готовы. Приступайте. Прием?

— База, отделение через пять секунд, четыре, три, две, одну… Пошел. Прием?

— «Свобода», вас поняли. Прием?

Примерно две минуты ничего не происходило, потом изображение померкло — камеры, зафиксировав движущийся объект, перестраивалась. Когда экран снова засветился, марсианская пустыня превратилась в красную дымку внизу экрана. Теперь камеры смотрели в небо — на тупоносый обтекаемой формы предмет, больше всего напоминавший увеличенный пистолетный патрон, который в облаке зеленоватой плазмы спускался вниз по вытянутой параболе.

— База, «Припять» над третьей площадкой, — доложил пилот.

— «Свобода», подтверждаем, третья площадка, — отозвалась Лара.

Снаряд чуть дрогнул, и за его кормой раскрылись четыре белоснежных купола.

— База, введены тормозные парашюты. Прием?

— «Свобода», подтверждаем. Парашюты введены и развернуты полностью. Прием?

Снаряд неожиданно треснул пополам, «скорлупки» защитной оболочки вместе с парашютами остались далеко позади, а вывалившийся из них низенький и приземистый аппарат, похожий на половинку поплавка, включил три ярких желтых огня.

— «Припять» над второй площадкой. Обтекатель сброшен. Двигатели мягкой посадки ступени включены. Прием?

— «Свобода», подтверждаем. Прием?

— Высота — один километр… О, черт!