Сергей Недоруб - Признаки жизни

— Нет, — замотал головой Шептун. — Не надо.

— Почему?

— Я хочу побыть один.

— Долго?

— День… может, два. Клинч, пожалуйста…

— Хорошо, — вздохнул майор. — Вот, возьми хоть рюкзак. Тут запас для выживания на неделю — вода, пайки, лекарства…

Шептун молча снял со стены целых два рюкзака. Один надел на спину, второй накинул на плечо. Клинч не смог сдержать улыбки. Открыв дверь, он впустил в салон свежий воздух.

— Удачи тебе, сталкер, — пожелал он. — Я прилечу за тобой на эту же поляну.

Повернувшись к нему, Шептун посмотрел настойчивым взглядом.

— Это мой долг! — произнес он. — Долг!

— Да. — Клинч поднял два пальца. — Долг.

Сталкер спрыгнул наземь и быстрым шагом пошел прочь.

Клинч прислонил голову к стенке, задумался.

— Долг, — повторил он. — Интересно…

В корпус вертолета постучали. Майор со своего места вытянул голову, посмотрел.

У двери стоял длинноволосый, худощавый парень. Он держал на плече автомат. Вид у него был на редкость мерзкий.

— Ну как? — спросил он, улыбаясь. — Все пучком?

— Да. — Клинч отнял у него автомат. — Дай сюда. Это не твое.

— Знаю, — протянул Самопал, залезая в салон и садясь напротив. — Как прошел разговор?

— Успешно. Ему было тяжело принять правду, но он справился. Ты, конечно, жестоко пошутил, заставив его выбирать между добрым злом и злым добром.

— Да Шептун вообще неплохой пацан, — вяло сказал Самопал. — Жаль, если нам придется рано или поздно встретиться лицом к лицу.

— Эй. — Клинч наклонился к нему. — Не смей трогать Шептуна. Достаточно и того, что ты ему камнем в голову запустил и ограбил.

— Так то в самом начале его пути было. Я всего лишь хотел, чтобы он вернулся в Коготь. Но, видать, не судьба.

— Судьбы нет, — проговорил Клинч с удовлетворением. — Если только не такая лоховская, как у тебя.

Самопал улыбался.

— Мы в деле? — спросил он. — Ты сделаешь, что обещал?

— Сделаю, — кивнул майор.

— Выведешь сталкерство на новый уровень.

— Обязательно. Раньше я еще раздумывал, но теперь — сто процентов. В Зоне будет создана новая организованная структура.

— И ты поставишь меня руководить ею.

— Нет.

Самопал подскочил на месте.

— Как нет? — спросил он. — Почему?

Настал черед улыбаться Клинчу.

— Да потому что ты никчемное существо, жалкое и ничтожное. Как ты можешь руководить людьми, Самопал? Ты ведь ненавидишь самого себя больше, чем сама Зона тебя ненавидит.

— Ну уж нет, — возразил парень. — Мы договорились…

— Мы договорились, что в Зоне не будет кланов, — поправил Клинч. — И ты не сумел добиться этого. И никто бы не сумел. Мы все немного ошибались — клановая система укоренилась и зарекомендовала себя как вполне приемлемая. Нужно только… чуть меньше пацифизма, что ли.

Майор посмотрел в иллюминатор.

— Грядут великие времена, — сказал он. — Зона, я уверен, будет разрастаться — если не территориально, то качественно. Ворота откроются, и уже через месяц сюда нахлынет молодняк. Сталкеров будут сотни, даже тысячи. И выживут далеко не все. Моя задача — помочь выжить большинству из них. Создать к их приходу рабочий сталкерский конвейер, подготовить убежища, наладить жизнеобеспечение. Через все это будем продираться методом проб и ошибок, но в конечном счете я добьюсь своего. Теперь я знаю, что клан — не помеха сталкерству, а совсем наоборот — средство выживания. Потому что основной проблемой сталкеру будут его конкуренты, а вовсе не аномалии с мутантами и выбросами. Люди, именно люди станут для них той угрозой, от которой спасет система кланов. И ты хочешь, Самопал, чтобы я строил эту систему с тобой? Нет, этого никогда не будет. Я намерен создавать новую Зону только с Шептуном. Просто потому, что он действительно достойный человек — наивный, мягкосердечный, но достойный. Скоро он успокоится и сам поймет, что делать дальше.

— Стало быть, все дело в том, что Шептун любит клан, а я нет? — жестко спросил Самопал.

— Да, — ответил майор просто. — Именно так. В анархичном обществе Шептун был бы лишним, но в клановом он незаменим. У него теперь огромный опыт. И за ним пойдут люди. Добровольно пойдут, Самопал. Ты говоришь, сталкерство возможно только при беспределе и конкуренции, — я говорю, что сталкерам лучше работается, когда они знают, что у них есть друзья. Да ты и сам должен был убедиться в верности этого метода, ведь Шептун несколько раз спасал тебя от верной смерти. Шептуну не понадобится юлить и изворачиваться — он сможет совершенно естественным путем утвердить в Зоне равенство и братство, которое так помогает бизнесу. Дело лишь в финансировании, талантах организатора и готовности отстаивать свои идеи.