Юрий Валин - Пожизненно. Цитадель в огне

— Что ты, малыш? Не психуй.

— Вы меня пугаете, — совершенно искренне пожаловалась Даша. — Не нужно так делать.

— Все-все. Это случайно. Ты просто Врид симпатична, — Мари чмокнула сестру в щеку. — Потом объясним, не волнуйся.

Даше хотелось заскулить. «Не волнуйся» — да?! Стало легче, но необъяснимое желание — пусть и черноволосая дарк поцелует в другую щеку, хотя бы и по-сестрински — никуда не делось. Вот он, ужас-то. Неужели Костяк это ощущение и называет «желанием»? Так и спятить можно. Была бы ты парнем, давно бы штаны порвались.

— Дашка, в себя приди! — приказала Маша. — Откуда такой темперамент?

— В голубях сухого фенне много, — прошипела Врид. — Ты же любишь, когда много кладут. Дитя не привыкло.

— Вечно что-нибудь у нас приключится, — Машка выругалась и хихикнула. — Даша, водички попей. И давай о делах поговорим.

Машка говорила тихо, обнимала за плечи. Черноволосая дарк сидела рядом, колено ее касалось колена Даши, и это было так приятно, что временами девушка почти не осознавала, о чем рассказывает сестра. Покой, умиротворение, лишь на дне пряталось возбуждение. Как свинья, устроившаяся в самой уютной липкой луже.

Даша слушала, а мысли улетали к покойному Вас-Васу, к Эле, к непочиненной крыше дома. К лохматому. И почему-то к огромной постели в соседней спальне. К чудовищу змеязыкому, что рядом сидит. Ой, быстрее опять к свиньям. Мысли циркулировали по короткому кругу, но странным образом уже не мешали слушать.

У Машки имелись обширные планы. Даша была нужна в замке. Именно такая как есть — неопытная, наивная, не знающая никого из первых лиц королевства и, соответственно, неизвестная им. Нужна в качестве приближенной служанки, наперсницы, компаньонки. Есть такая дама — леди Эрнмас. Сейчас она прихворнула, лежит в своих покоях, тоскует. Развлекать ее — работа скучная, но необременительная. Привередничать леди Эрнмас не будет. С ней договорено.

— Перескажешь ей «Му-Му», она до глубины души проникнется, — Машка жизнерадостно хихикнула. — Леди Эрнмас — тетка неплохая. Я тебя к какой-нибудь старой вонючке не подсуну.

— А за кем я шпионить должна? — вяло поинтересовалась Даша.

— Присматривать, — поправила сестра. — Леди Эрнмас в Большой башне обитает. Там еще ее прапрадедушка жил. Практически это их фамильные апартаменты. Из окна отличный вид на Гостевую башню. Там сейчас лорд Дагда гостит, со своей свитой. Слышала про такого? Здоровье у лорда-регента неважное. Даже с войском не пошел, в замке остался, сидеть у нас на шее. И очень нехорошими делами он занят, — с очевидным негодованием закончила Мари.

— А что я заметить могу? — изумленно спросила Даша. — Он что, свои тайные документы перед окном сушит? Тогда мне телескоп нужен.

Выяснилось, что заботой о секретных документах и профессиональной слежкой уже занята уйма людей. По большому счету, все, кто остался в замке, выполняли двойные обязанности. Вот только ничего путного пока выследить не удалось. Вместе с лордом Дагда в замке остались не больше двух десятков его людей. Устроить переворот со столь ничтожными силами гость явно не в силах. Из Гостевой башни лорд практически не выходил, Стены Цитадели вообще не покидал. Лечился. С ним осталось два личных врача и какой-то колдун. Двое слуг, через день отправлявшиеся на рынок, действительно покупали только травы и кое-что из продуктов. За ними следовал целый хвост шпионов, но ничего подозрительного замечено не было. Изредка лорд Дагда встречался с королем. По-стариковски беседовали, обменивались впечатлениями о своих бесконечных болячках и обсуждали последние новости о ходе боевых действий. От экспедиционного корпуса донесения поступали редкие и невразумительные. Последние дней десять известий от принца Берна вообще не приходило.

— Я не поняла, — жалобно призналась Даша. — Что здесь подозрительного? Сидит старый хрыч, ждет известий. Если никто ничего опасного не заметил, неужели я замечу?

— Дашка, ты не дура, но и мы тебя не глупее, — сердито прошептала сестра. — Он замышляет что-то. Я чувствую. Это такая хитрозадая скотина, Черчилль и Берия ему и в подметки не годятся. Говорит — заслушаться можно. И, кроме того…

— В Гостевой башне — магия, — прошептала Врид. — Много и каждый день.

— Паирики умеют колдовать? — спросила Даша, вздрагивая. От низкого голоса черноволосой дарки снова побежали мурашки по коже.

— Мы умеем. Немного. Но там другая магия, — пояснила красавица. — Нам не понять.