Дмитрий Казаков - Война призраков

– Ты куда сейчас? – спросил Джафар у отца Гастона, с которым немного сдружился в последние дни.

– У меня вахта около двигателей. – Бывший преступник не выглядел особенно довольным собственной участью. – Но мне все одно поручено за ними надзирать, так что проведу время с пользой… А ты?

– Спать. – Джафар зевнул. – А потом, может быть, к тебе зайду…

– Заходи. – Отец Гастон понизил голос и настороженно оглянулся. – В шахматы сыграем!

Он питал непростительную для служителя культа, к тому же столь сурового, слабость к азартным играм. Но все они, по понятным причинам, были запрещены, и. отдушиной оставались шахматы. Джафар оказался единственным на корабле, кто вообще умел в них играть: уроженцы Новой Америки шарахались от черно-белой доски, точно черт от ладана.

На пост контроля двигателей Джафар явился вскоре после полудня. Отец Гастон сидел, мрачно уставившись в экран, по которому перемещались какие-то сложные схемы.

– А, пришел, – сказал он, оглядываясь на приятеля, и потянулся, захрустев суставами.

– Чего это у тебя? – поинтересовался Джафар.

– Да все изучаю эту чертову штуку, – Отец Гастон ткнул рукой в пол, туда, где за множеством экранирующих перекрытий располагались молчащие сейчас двигатели. – Только толку от этого никакого, видит Единый… Разобрался с одним-единственным контуром!

– Не думаю, что тут есть что-то сложное. – Джафар хвастливо улыбнулся, провоцируя собеседника, и тот, как молодой, неопытный окунь, заглотал и наживку и крючок.

– Да ты что! – воскликнул бывший убийца, распаляясь. – Вот, смотри. Вот система управления…

Следующие сорок минут продолжался непрерывный монолог отца Гастона, лишь время от времени прерываемый репликами Джафара:

– А это зачем?.. А если так?..

Когда они все же расставили фигуры, Джафар узнал о двигательной системе линкора много нового. И этих знаний ему, в случае чего, должно было хватить, чтобы разнести «Антарес-6» на кусочки.

И две последующие партии он с легкой душой проиграл.

19 сентября 2221 года бортового времени

Борт звездолета «Антарес-6»

– Приготовиться! – Голос отца Бориса напряженно звенел, и казалось, что именно от этого голоса исполинская туша звездолета вздрагивает, рыская из стороны в сторону, точно потерявшая след собака.

Носовая камера заработала внезапно, открыв небольшой островок усеянной блестками черноты. Он потихоньку рос, а серая пелена подпространства отступала, словно туман, сдуваемый ветром.

Еще один толчок, и она пропала вовсе.

– Хвала Аллаху! – вздохнул кто-то. – Мы вышли!

«И вынырнули в нужном месте», – мог добавить Джафар, но он лишь стоял и созерцал знакомые созвездия, которых не видел больше года, небольшую желтую звезду, освещающую родину Человечества.

– По местам, во имя Господа! – Отец Гарсия не дал подчиненным порадоваться. – С этого момента действует боевое расписание!

Братья засуетились. С топотом ринулись к лифтам те, кому надлежало занять место у двигателей или в центре управления огнем. Джафар не торопился, пост контроля связи, где ему надлежало быть, находился всего на палубу ниже рубки, и туда можно добраться по лестнице.

Он успел занять место перед пультом, который по обилию сенсоров напоминал пианино, когда началась перекличка.

– Контроль связи? – вопросил отец Гарсия чуть напряженно.

– На месте, – отозвался Джафар, – норма.

– Дальнее обнаружение?

– Норма!

– Центр управления огнем?

–Норма!..

– Всевышний с нами, – сказал отец Гарсия, когда перекличка окончилась, – помните об этом, братья! И не забывайте молиться! Наш курс – Земля!

Корабль чуть вздрогнул. Ускорение показало, что судно набирает скорость. Впереди, пока еще невидимая, лежала крошечная планета, для крестоносцев ислама – колыбель всяческого зла.

До нее оставалось меньше суток пути.

20 сентября 2221 года бортового времени

Борт звездолета «Антарес-6»

– Обнаружен приближающийся объект. – Голос в системе трансляции заставил задремавшего от безделья Джафара вздрогнуть и проснуться. – По всем признакам – патрульный катер…

Все было логично – линкор, который нежданно-негаданно появился на границе Солнечной системы, вызвал удивление, и чтобы разобраться, был послан небольшой корабль.

– Брат Джафар, – сказал отец Гарсия, – включай транспередатчик. Но не забудь создавать помехи…

Сенсор чуть прогнулся после касания, и тут же в трансляцию, передававшуюся на все посты, ворвался спокойный, монотонный голос, повторяющий: