Николай Андреев - Седьмой уровень. Лицом к лицу

Расположившись в мягком кресле, Ворх через боковой иллюминатор наблюдал за погрузкой солдат. Защитные шлемы, тяжелые рюкзаки, на груди лазерные карабины. Боевое снаряжение наемников весит килограммов тридцать, не меньше. Андрей держится отлично. Широко расправленные плечи, гордо поднятая голова, твердая походка. За прошедшие четыре года юноша сильно возмужал. Суровые испытания закалили его и физически, и морально. Он уже давно не тот вспыльчивый, неуравновешенный мальчишка, бросающийся в драку по любому поводу. От былого высокомерия не осталось и следа. Андрей станет хорошим правителем. Жестким, рассудительным, справедливым. Юноша, как никто другой, знает цену жизни.

Массивные ворота открылись, и машины устремились в бездонную черноту космоса. Гравитационный катер без труда вырвался вперед. Он первым достиг крейсера. Секунд через двадцать на посадочную площадку опустился десантный бот. Хоросцы неукоснительно соблюдали установленные правила. Солдат построили, пересчитали, проинструктировали. С нарушителями дисциплины на корабле никто церемониться не будет. Дежурный офицер отдал соответствующие распоряжения, и наемников увели из шлюзового отсека. Теперь очередь Астина и Яриса.

К трапу катера подошел высокий подтянутый капитан. Форма на нем сидела безупречно. Русые волосы, крупные серо-зеленые глаза, прямой нос, тонкие губы, заостренный подбородок. Внешность аристократическая, запоминающаяся. Хоросцу лет тридцать. Прекрасный возраст, особенно если учесть, что начало карьеры уже положено. Офицер четко козырнул и представился:

– Капитан Гедрих, первый помощник командира крейсера. Мне приказано проводить вас до каюты.

– Искренне рад знакомству, – произнес самрай, обмениваясь с хоросцем крепким рукопожатием.

Как и в прошлый раз, в коридорах и на лестницах ни души. Соблюдался режим максимальной секретности. До шестой палубы Гедрих, Ворх и Миллан добрались беспрепятственно. Возле апартаментов Брина Саттона застыли два гвардейца. Легкий поворот головы, пронизывающий насквозь взгляд, каменное выражение лица. У телохранителей герцога безупречная выучка. Капитан открыл дверь каюты, жестом предложил чужакам пройти внутрь. За все это время он больше не вымолвил ни слова. Прощаясь, офицер вежливо кивнул головой. Его миссия выполнена.

– Мы снова на «Братоне» – констатировал Ярис, садясь в кресло. – И нас опять принимают как великосветских особ…

– Не начинай, – мгновенно отреагировал Астин. – Это запретная тема. Когда-нибудь ты получишь ответы на свои вопросы. Но не сейчас. Наслаждайся уютом, комфортом. Правитель Хороса очень гостеприимный человек.

– Конечно, – иронично усмехнулся канотец. – Он сама любезность. Корабль, кстати, уже стартовал.

– Да, я…

Закончить фразу самрай не успел. В дверь тихо постучали. В проеме появился смуглокожий лейтенант-гвардеец. Адъютант Брина Саттона. Пристально посмотрев на Ворха, офицер бесстрастно отчеканил:

– Герцог ждет вас.

– Продолжим наш разговор позже, – сказал Астин. – Мне надо прояснить кое-какие детали.

Самрай последовал за лейтенантом. Через несколько минут Ворх предстал перед правителем Хороса. Брин сидел на диване. Под спину подложены подушки. Состояние здоровья Саттона оставляло желать лучшего. У него больное сердце и серьезные проблемы с ногами. Герцогу давно пора было сделать операцию, но в данной ситуации он не мог позволить себе такой риск.

Смерти могущественный правитель Хороса не боялся. Речь шла не о нем, а о судьбе человечества. Натан Делвил трус и мерзавец, Брюс Эстебан амбициозен и тщеславен, Джеф Корлок самодоволен и нерешителен. Они не соперники Берду Видогу. Никто из них не в состоянии возглавить объединенный флот. Перегрызут друг другу глотку еще до схватки с пришельцами. К сожалению, и Лекс, и Эвис Торнвил еще слишком молоды. Они не обладают необходимым авторитетом и влиянием. Людям нужен опытный уважаемый лидер. Герцог Хоросский единственная приемлемая кандидатура.

– Рад видеть тебя живым и невредимым, – заметил Брин.

– Здравствуйте, ваше высочество, – произнес Астин.

– Твое путешествие на Таскону не имело смысла, – сказал Саттон. – Перелет, легализация, провинциальный город рядом с базой… Напрасная трата денег и сил. Мог остаться на «Братоне». Рано или поздно я бы взял в аренду подразделение Одинокого Волка.

– Вы абсолютно правы, – согласился Ворх. – Но я не привык сидеть сложа руки. Постоянный контакт с Грегом Лейроном позволял мне быть в курсе событий.