Николай Андреев - Седьмой уровень. Лицом к лицу

Да, жизнь Волкова не назовешь счастливой. Его избивали на корабле пиратов, привязывали к столбу на Алане, заставляли добывать уголь в холодных шахтах Маоры. Сердце Андрея давно зачерствело. Он раб, наемник, гладиатор. Но из памяти не вычеркнешь ни скупую мужскую любовь деда, ни друзей, погибших на разных планетах, ни милый образ Эвис. Юноша не готов забыть все это. Безвольно, покорно Волков не отдаст человечество на растерзание мерзким тварям. Решение принято. Андрей будет служить империи. И неважно, кто выиграет от этого Свет или Тьма. У изгоя есть право выбора.

Эвис поднялась по лестнице, вошла в свои апартаменты и буквально рухнула в кресло. Девушка ужасно устала. День выдался необычайно трудным. Утром все средства массовой информации объявили о новом нападении мятежников на дворец и смерти Ланы. На несколько часов в стране воцарилась тревожное затишье. Никто не знал, как будут развиваться события дальше. Формально власть перешла к регенту. Однако все понимали, Арок Флеквил никогда не взойдет на трон сирианского графства. Во-первых, у него немало влиятельных врагов, а во-вторых, нет наследника.

Сенат собрался на экстренное заседание. Дворяне разбились на несколько непримиримых кланов. Каждый выдвигал свою кандидатуру. Яростные споры перерастали в жаркие стычки. На Эдане, Маоре, Тасконе начались массовые беспорядки. В любой момент Лесс Акрил мог провозгласить независимость баронства Эльзанского. Страна была на грани распада. Еще немного и вспыхнула бы гражданская война. Торн Клевил все точно рассчитал, чудесное «воскрешение» Эвис стало для сирианцев избавлением от куда больших бед. Кровавая междоусобица никому не нужна.

Когда девушка в сопровождении самраев вошла в зал заседаний Сената, ее встретило глухое настороженное молчание. Многие не верили собственным глазам. Хотя тело герцогини Видог и не было найдено, следователи не сомневались, что она погибла при взрыве катера. Увидеть Эвис живой и невредимой дворяне никак не ожидали. Полковник Треш подтвердил, что это действительно старшая дочь Октавии Торнвил и главная претендентка на освободившийся престол.

Решительно, уверенно девушка заняла трибуну. Она демонстрировала волю, характер, смелость. Герцогиня распорядилась транслировать ее речь в прямом эфире. У будущей правительницы Сириуса нет секретов от своего народа. Возражать сенаторы не рискнули. Они растеряны и разобщены. В столь короткий промежуток времени трудно забыть о нанесенных друг другу обидах и выступить единым фронтом. Да и что тут скажешь? Какие доводы не приводи, эта неуравновешенная, больная особа из рода Торнвил. Эвис имеет законное право на трон. Ее недееспособность еще надо доказать. Попробуй, инициируй медицинскую экспертизу и завтра попадешь в опалу. Эти фурии с ангельскими лицами невероятно мстительны и злопамятны.

Дворяне слушали девушку, скорбно опустив головы. Судьба в очередной раз посмеялась над ними. Легенда герцогини была безупречна. История о двойнике никого не удивила. Покушение на Велии, похищение Ланы, база бунтовщиков на Аскании. Октавия Торнвил отчетливо понимала, что ее семье угрожает опасность и приняла необходимые меры предосторожности. Трагический инцидент в Клоссене помог графине спрятать старшую дочь. В Ноктен прилетела не Эвис, а девушка очень похожая на нее. Бедняжка отлично сыграла свою роль. Мятежники ни о чем не догадались. Вот почему поиски герцогини не дали результатов. Эвис не было на катере.

О гибели матери аланка узнала слишком поздно. Она не успела вернуться во Фланкию. Оспаривать престол у младшей сестры Эвис не захотела. Их конфликт мог привести страну к расколу. Интересы государства для девушки гораздо важнее личных амбиций. Герцогиня смирилась с горькой долей вечной затворницы. Смерть Ланы стала для нее страшным ударом. Они не были близки, но Эвис любила младшую сестру. Мятежники совершили ужасное злодеяние. И их постигнет справедливая кара. Девушка готова возложить на свои хрупкие плечи тяжкое бремя власти. Это ее долг перед страной. Она отказывается от прежнего титула и фамилии мужа. Эвис снова графиня Торнвил.

Аланка не надеялась получить поддержку сенаторов. Если бы не голографические камеры стая голодных хищников давно бы набросилась на нее. Задача девушки всколыхнуть патриотические чувства в обществе. У страны есть честная, порядочная правительница. Обыватели на стороне Эвис. Если дворяне не признают ее графиней Сирианской, народ выйдет на улицы и сметет всех. Усмирить разбушевавшуюся толпу уже никому не удастся. В подобных ситуациях из двух зол приходится выбирать меньшее.