Вадим Панов - Куколка последней надежды

— Мое присутствие среди воинов куда более объяснимо, чем твое, — негромко рассмеялся старик. — Не так ли, Целитель?

Женщина закусила губу.

— Но это значит…

— Мы давно играем в эти игры, Олеся. Пора бы и привыкнуть.

— Кто? — выдохнула она и тут же криво усмехнулась: — Кажется, я знаю.

— Бездельничаете?

К наемникам, попивающим пиво у стенда мастера Любаши, подошел черноволосый шас в элегантном деловом костюме.

— Здорово, Биджар. — Кортес и Артем обменялись с ним рукопожатиями. — А ты чего здесь делаешь?

— Выездная рекламная кампания, — таинственно улыбнулся тот. — Прошу не забывать, что Торговая Гильдия является эксклюзивным дистрибьютором големов Темного Двора.

— Вы продаете навских кукол уже десять тысяч лет, — рассмеялся Кортес. — И для их продвижения не требуются усилия одного из директоров Гильдии. Мог бы прислать начальника розничного отдела.

Биджар Хамзи управлял крупнейшим супермаркетом Тайного Города, а также, несмотря на молодость, занимал высокий пост в Гильдии. Его участие в заурядной рекламной кампании выглядело весьма необычно.

— В этом сезоне продажи неуклонно падают, — с грустью поведал шас. — Народ забывает корни. Мы крепко рассчитывали на последнюю войну, но в Великих Домах предпочли тратить энергию на своих бездарных магов, а не на качественных солдат. Хотя мы готовы были уступить им лицензии на старые модели вообще за копейки.

— И что вы придумали? — заинтересовался Кортес. Наемника всегда привлекали изящные бизнес-проекты шасов.

— Торговая Гильдия решила выйти на качественно новый рынок, — тоном заговорщика сообщил Хамзи. — Широчайшие перспективы! Проект «Домашний голем». Корпоративные отделы, разумеется, останутся, но будущее — за персональными големами.

— Боевая кукла в каждую семью.

— Хороший слоган, — прищурился Биджар. — Только не так. Боевая кукла в каждый дом! Звучит?

— Вполне.

— Не хочешь принять участие в рекламной кампании? Твоя харизма…

— Я не торгую лицом.

— Но ты известный воин…

Заскучавший Артем отошел к информационному экрану. Хваткий Биджар давно пытался подключить Кортеса к своим рекламным акциям, всякий раз получал решительный отказ, но не оставлял попыток. Суммы, которые при этом называл скуповатый шас, сделали бы честь любой раскрученной звезде, но опытный наемник оставался непреклонен.

— Эй, Артем, чего грустный?

— Типа, не знаешь, кто принесет тебе удачу?

— Сегодня у тебя счастливый день, мля, клянусь азартом Спящего!

— Типа, везунчик!

К наемнику подтянулась небольшая толпа Красных Шапок, во главе с уйбуем Копыто. Наряженные в кожаные штаны и жилетки, густо покрытые татуировками и шрамами, дикари плотно обступили Артема, отчаянно пытаясь проявить несвойственную их семье деловую хватку. Однако проявили лишь запах: традиционную смесь перегара и классической вони Западных лесов.

— Хочешь выиграть много-много денег? — с привычной развязностью поинтересовался десятник.

— Типа, мы можем устроить, — осклабился Контейнер.

На фоне своих соплеменников этот воин выглядел настоящим великаном — его лысая, украшенная красной банданой голова дотягивалась до плеча Артема. Остальные Красные Шапки суетились где-то ниже.

— Разбогатеешь, мля, повысишь свою кредитоспособность, — продолжил Копыто, задумчиво почесывая покрытый татуировками живот. — Девки, мля, будут сами в койку падать.

— Вы чего бредите? — опомнился Артем. — Или виски закончилось?

Крепкий алкоголь был единственным катализатором, способным заставить несложные мозги Красных Шапок хоть как-то функционировать.

— С выпивкой у нас все в порядке, — успокоил наемника Копыто. — Мы тебе чисто по дружбе конкретное дело хотим предложить, мля.

— Ты еще скажи «в натуре».

— В натуре, не вру, мля, — с готовностью высказался уйбуй.

— Типа, предлагаем заработать, — добавил Контейнер. — Типа, по дружбе.

Артем вздохнул, но, поскольку Кортес и Биджар все еще продолжали увлеченно обсуждать безнадежные перспективы совместной рекламной кампании, спросил:

— И что за дело?

Красные Шапки торопливо зашикали, принялись возбужденно оглядываться по сторонам, видимо в поисках шпионов, и даже предприняли попытку подойти к наемнику ближе. Но, учитывая исходящий от дикарей специфический запах, Артем пресек эти поползновения в зародыше:

— Обниматься пока не будем. Или говорите, что придумали, или проваливайте.