Константин Дроздов - Я танцую смерть

А трос тем временем заклинило. Рискнув отцепить левую руку от проема шлюза, Вадим постучал по макушке шлема банши. Тот поднял на спасителя зеленое лицо. Вадим знаком дал понять офицеру, что придется забираться в катер самостоятельно. «Зеленомордый» кивнул и, собравшись с силами, вскарабкался по телу пирата вверх, а затем ящерицей вполз в проем шлюза. На освободившихся руках, преодолевая поток воздуха, подтянулся и Ракитин.

Банши, сидя в глубине шлюза, целился в Ракитина импульсатором.

— И это твоя благодарность? Я же спас тебя! — под шипение запирающегося наружного люка крикнул Вадим.

— А кто, по-твоему, виноват в том, что я здесь оказался? — металлизированным голосом кибер-переводчика ответил банши.

— А кто войну объявил?

— Вы сами в этом виноваты.

— Как так? Мне лично она совсем не нужна.

— Сорок пять лет назад вы также начали войну, с бомбежек наших мирных колоний у ваших границ. И все из-за сайлана, за который вы не хотели платить, а хотели брать даром. Думали, это забудется? Нет, придется платить. Жизнями!

— Странно, — съехав спиной по стене, Вадим устало уселся на палубу. Сняв шлем, отбросил его в сторону. — Последний год своей жизни я тоже посвятил мести.

Катер немного потряхивало, но он уверенно несся обратно, к Черному Карапузу.

— Каждый раз, когда я убивал очередного врага, мщением которому грезил, всегда чувствовал облегчение. Казалось, сама судьба помогает мне, чтобы восстановить справедливость и все вернуть на круги своя. И вот все обидчики повержены, а я вдруг начинаю понимать, что ничего не изменилось. То, что они сделали, уже не исправить. Сломанные судьбы не склеить, мертвым из могил не встать. А я продолжаю бежать. Я все тот же ренегат, ищущий дальний угол, чтобы укрыться и попытаться оставшуюся часть жизни прожить по-другому.

— Если эти люди причиняли зло, то они больше никому его не причинят.

Вадим мотнул головой и усмехнулся:

— А на какой стороне каждый из нас? Быть может, на стороне зла? Как понять, что ты не заблуждаешься или просто не зашел слишком далеко?

— Ты тот «коллекционер», с которым я разговаривал перед боем?

— Верно. А ты командир «Кальгатора»? Не могу вспомнить твоего имени?

— Канти Ре Санвалос.

— Опусти ствол, Канти. Ты должен понимать, что пилот в кабине видит нас на мониторе и, если ты меня застрелишь, живым отсюда тебе не выйти.

— В плен банши не сдаются.

— А если не в плен? Если я предложу заключить сделку? Наша команда пытается покинуть пределы Федерации. Мы хотим жить как можно дальше от нее, свободными и независимыми людьми. Помоги нам избежать атак твоих соплеменников, и мы тебя отпустим.

— Банши с людьми больше не торгуются. — Пистолет в усталой руке зеленокожего офицера начала заметно дрожать. — Наверное, ты не понимаешь, почему мы начали войну. Ваша цивилизация опасна. Вы убиваете не только чужаков, но и друг друга. Вы отравляете и разрушаете все вокруг. Даже родную Землю в свалку превратили. И пусть многие соседи смотрят сквозь пальцы на действия землян, позволяя постепенно подминать планету за планетой, мы остановим ваше распространение в космосе. Мы отбросим вас назад и запрем в пределах Солнечной системы. Сидите там и жрите друга друга, пока…

— Вы опять понесете большие потери.

— Мы учли это и подготовились. В отличие от вас, жизнь любого банши имеет для его соплеменников большое значение. Друг друга мы не угнетаем и не режем, как вы. Жизнь каждого из нас — ценность. Поэтому экипажи кораблей нашего экспедиционного корпуса состоят из андроидов.

— Как же ты попал сюда?

— Искусственный разум надо контролировать, поэтому командирами экипажей назначены банши-добровольцы, — эти слова Ре Санвалос произнес уже слабеющим голосом. Тонкая струйка алой крови протянулась от носа к губе банши, а затем импульсатор выпал из ставшей безвольной руки, и офицер завалился на бок. Тепловой удар, а возможно, и просочившийся сквозь повреждения костюма яд инсектоидов сделали свое дело.

— Вадим, ты скоро там? — раздался голос Элен. — У нас проблемы.

Вздохнув, Ракитин скрутил банши руки и перетащил в пассажирский отсек катера. Усадив офицера в кресло первой медицинской помощи, Вадим поспешил в кабину.

— Посмотри, что творится впереди, — дрогнувшим голосом произнесла Элен, когда он прыгнул в кресло рядом с ней.

Впереди по курсу разворачивалось грандиозное космическое сражение. Десятки кораблей землян и банши сошлись в смертельной огненной схватке. Гигантские звездные крейсеры и линкоры плевались плазменными зарядами и резали друг друга лазерными лучами. Роями сновали торпеды и катера-истребители. Время от времени удачный выстрел противника превращал их в желто-красные огненные шары.