Андрей Шевченко - Последний рейдер

— Вы вторгаетесь в пределы территории Конфедерации Ста Миров. Вы и ваши корабли должны обойти этот район.

Александр возразил ему:

— Полковник, мы не вторгаемся, а просим разрешения пройти. Вы слышали, что АСА ведет войну только против сиссиан и их прихвостней. Это дает вам гарантию нашего ненападения. В противном случае, поверьте, мы бы просто смяли ваш патруль и пошли своей дорогой.

Слова Александра или девять огоньков на мониторе убедили майора Моргана, и он сказал:

— Хорошо, я рискну дать вам разрешение. Но учтите, что штаб района уже предупрежден о вас. С вами пойдет эсминец «Задорный». Если вы нарушите устный договор, пеняйте на себя!

Александр пожал плечами и согласился.

Один патрульный корабль пристроился в хвост эскадры, и АСА продолжила путь к Алголу. За системой Рушки территория Конфедерации заканчивалась, и эсминец, отсалютовав рейдерам, ушел обратно. «Хорст» Джека Воннинга, шедший замыкающим, тоже проявил вежливость и сделал ответный жест. Александр включил телестерео и объявил совещание по пси-связи, которая была гарантирована от прослушивания противником. Но не прошло и пяти минут, как на каждом из девяти кораблей радисты вклинились в собрание капитанов и в один голос сообщили: «Принят сигнал СОС. Координаты…». Дальше шли цифры для штурманов. Александр прервал совещание и отложил рассмотрение дальнейших планов для решения более срочного дела.

На Земле больше тысячи лет назад открыли радиосвязь, и эфир тогда еще только одной планеты заселенной людьми, наполнился музыкой, новостями, сигналами точного времени и прочим полезным и бесполезным шумом. И уже тогда существовали специальные частоты для потерпевших крушение, на которых они передавали свой «мейдей». Система связи изменилась, но принцип остался прежним. В унифицированной сети каждого государства определенные частоты отводились для работы спецслужб, космопортов и других государственных предприятий, частоты предназначались только для них и никого больше.

Но под сигналы бедствия была выделена единая частота. В каждом приемопередатчике существовал блок «SOS», который мог принимать, а при необходимости и передавать просьбы о помощи круглосуточно. Сейчас этот блок сработал во всех рубках связи эскадры Морозова. Локаторы уточнили координаты, и АСА в полном составе двинулась на помощь потерпевшим. Обычно рейдеры, спасая экипаж терпящего бедствие корабля, освобождали его не просто от угрозы смерти, а попутно и от груза. Этим не брезговали не только рейдеры, но и торговцы как частные, так и на службе у государства. Лишь военному флоту запрещалось проделывать подобные операции под страхом смерти.

Существовали неписаные законы Великого Братства, которые велели оказывать спасенному внимание и заботу, даже если в его трюме не было обнаружено ни одного медяка. Слишком много народа могли оказаться жертвами космоса — тот, кто сам побывал на месте терпящего крушение, знает радость при виде корабля, идущего тебе на помощь.

Сигнал SOS звучал все сильнее по мере приближения к точке на мониторе. Александр мрачно уставился на нее. Им внезапно овладело нехорошее предчувствие. Вдруг этот корабль — брандер, а рядом в засаде сидят сиссиане? Хотя, конечно, эти мысли были абсурдными. Мониторы — девственно чисты, а значит, никакой засады нет. Астероидов, за которыми можно укрыться, тоже рядом не было, так что ничто не указывало на опасность. Но Александр опять ощутил холодок, пробегающий по спине — это шестое чувство никогда его не подводило. Что-то сейчас произойдет, должно произойти! Он связался с «Ястребом» и порекомендовал им всем надеть скафандры. В ответ Эрл удивился и сказал, что экипажу незачем лишний раз одеваться, кроме тех, кто пойдет на помощь потерпевшим.

Точно так же прореагировали и капитаны остальных семи кораблей. Экипаж «Белой звезды» уже был одет в абордажные скафандры, хотя кое-кто ворчал, что капитан излишне перестраховывается, а возможно, даже «принял на грудь» лишнего. Недолго поколебавшись, Эрл, Фобос и Воннинг последовали его примеру, а остальные, не видя никакой опасности, решили повременить. Тем более что Морозов не приказывал, а всего лишь порекомендовал.

Когда эскадра была на расстоянии всего двух тысяч километров от цели, Александр послал запрос на универсальной частоте. В рубке «Белой звезды» появилось изображение перевязанного бинтами и окровавленного капитана торгового Флота Алголианской республики. Оно подергивалось и искажалось — передатчик у них явно был неисправен. Торговец сообщил, что на борту оказался пассажир-наркоман, который произвел взрывы в генераторном отсеке и радиорубке. Корабль дрейфует уже трое суток. Им только недавно удалось починить один аварийный генератор и послать сигнал SOS. На торговце имелись трое погибших и четверо раненых, из которых двое тяжелых. Торговцам было приказано надеть скафандры и ждать прибытия спасателей, но в этот момент изображение мигнуло и исчезло. Эрл вызвался подойти первым к пострадавшим. Александр согласился и соединился с «Солярисом»: