Тимоти Зан: Рука Трауна-1: Призрак прошлого

— Чем-то мне это напомнило былые времена, — поделился он впечатлениями.

— Да уж, — откликнулся Хэн. — Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки?

— На «корсарах», по крайней мере, их не было, — ответил Люк. — А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?

— Да нет, пираты, конечно, — сказал Хэн. — Дело в другом. Пираты обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить сдаться без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски, это значит, что их кто-то нанял.

Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова замелькали габаритные огни больших и малых судов, нормальный рисунок оживленного движения вокруг Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно… Сотни экзотических грузов из сотен самых разных миров, а пираты почему-то решили атаковать пару транспортников Новой Республики.

— Каперы, — догадался он. — Наняты Империей.

— Готов поспорить, что так и есть, — невесело согласился Хэн. — Хотел бы я знать, из какой они банды?

— И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, — задумчиво проговорил Люк; он призвал Силу и постарался воскресить то странное ощущение, которое уловил, когда попытался прощупать крейсер. — Помнится, Лейя говорила мне, сколько стоят каперы, еще тогда, когда Альянс пользовался ими для ударов по транспортам Империи. Они берут отнюдь не дешево.

— Ну, это только те, кто в самом деле чего-то стоит, — фыркнул Хэн. — Это вот стадо и слова доброго не заслуживало.

— Не уверен, — Люк сосредоточился на воспоминании.

Ведь он вправду раньше где-то сталкивался с таким ощущением…

И внезапно все встало на свои места.

— Хэн, я, конечно, могу ошибаться, — осторожно сказал он, — но, похоже, на крейсере были клоны.

Передатчик долго молчал.

— Точно?

— По крайней мере, точно такое же ощущение у меня было, когда за нами по всей «Катане» охотились клонированные солдаты Гранд адмирала Трауна.

Хэн задумчиво присвистнул.

— М-да, жуть. Интересно, а где это Империя десять лет прятала клонов? Я был свято уверен, что они тогда всех на нас бросили.

— Я тоже, — вздохнул Люк. — Может, запустили новое производство?

— Умеешь ты сказать в трудную минуту что-нибудь утешительное, Скайуокер, — буркнул Хэн. — Слушай, давай все-таки будем разгребать каждую кучу неприятностей по очереди. Закончим свою миссию здесь, потом спустим дело разведке.

— Что-то у меня создалось впечатление, что разведка не сильно преуспела в вычислении таких банд, — скептически заметил Люк.

— Не сильно, — согласился Хэн. — И то же самое касается моих информаторов среди «Независимых Перевозчиков».

— Похоже, нужен кто-то с приличными связями на периферии, — Люк замялся. — Вроде Тэлона Каррде, к примеру.

На другом конце немного помолчали.

— Что-то ты недоговариваешь, приятель, — наконец произнес Хэн. — Что-то не так?

— Да не то чтобы… — ответил Люк, мечтая лишь о том, чтобы голос его не выдал. — Просто… да нет, ничего.

— Дай угадаю. Мара?

Люк скривился.

— Да ничего, Хэн, ничего. Оставим пока, хорошо?

— Хорошо, оставим так оставим, — поспешно согласился Хэн. — Нет проблем. Скоро мы здесь закончим, ты вернешься к себе на Йавин и выкинешь всю эту катавасию из головы. А с Каррде переговорим мы с Чуй. Ладушки?

— Договорились, — сказал Люк. — Спасибо тебе.

— Да не за что. Давай-ка еще разок побеседуем с Диамалой. Вдруг кто-то из них изменил мнение по поводу охраны со стороны Новой Республики?

— Попробуем, — Люк вновь помедлил. — Хэн, чем я так не приглянулся диамалам? Мне, правда, нужно знать.

Теперь заминка вышла уже со стороны Хэна.

— Как бы тебе это помягче сказать-то… Они тебе не доверяют.

— Почему?

— Да из-за твоего могущества, — сказал Хэн. — По крайней мере, с их слов это так звучит. Они утверждают, что джедай, использующий такую мощь, как ты, обязательно рано или поздно скатится на Темную сторону.

Люку опять стало как-то холодно и неуютно.

— А ты что думаешь? Считаешь, они правы?

— Послушай, малой, я вообще ничего в этой ерунде не понимаю, — принялся отпираться Хэн. — Ты иногда выделываешь какие-то дикие штучки, я это вижу. И готов признать: да, иногда это меня тревожит. Но раз ты говоришь, что все под контролем, с меня и довольно. Сегодня-то ты не выпендривался.

— Не выпендривался, — согласился Люк.

Прозвучало немного обиженно. Потому что Хэн был совершенно прав, в былые времена он действительно иногда «выпендривался». И если честно, даже не иногда. Но только по необходимости и только ради какой-либо великой и достойной цели. Его умение управлять Силой много раз спасало жизнь ему самому, да и Хэну тоже, и другим — всех и не сосчитаешь. И во всех этих случаях другого выбора у него просто не было.