Тимоти Зан: Выбор завоевателя

— Все позади, Пирр-т-зевисти, — сказала она. — Мы справились.

— Да, — проговорил он. — Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!

— Да, это так, — нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…

И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!

— Эй! — крикнула она. — Макс?

— Приветствую вас, доктор Кавано, — послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. — Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.

— И ты все слышал, — кивнула она. — И решил поучаствовать.

— Мне показалось, что вам нужна помощь, — ответил компьютер. — Надеюсь, я действовал верно?

— Конечно, Макс, — подтвердила она. — В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.

Оратор Кув-панав лег спать с улыбкой, настрого приказав не будить его, разве что придет информация чрезвычайной важности.

Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся — но уже без улыбки.

— И как это могло случиться? — бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. — У нас было все, что нужно!

— Этого оказалось недостаточно, — пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. — Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!

Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?

— Ничего, — прорычал он. — Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!

Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…

Вновь появился старейший.

— Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, — передал он слова Мнов-корта. — Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».

— Ну, вот и ответ! — На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. — Ты был прав — мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.

— «Да, — последовал ответ. — Я что-то подобное и предполагал».

— Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?

— Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.

Кув-панав презрительно выбросил язык:

— Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.

— Закрыть канал, — сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них — сведения о врагах они могут получать и сами.

— И открыть канал связи с «Виброзмеей».

Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.

— Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, — сказал Низз-унаж возбужденно. — Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике — они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.

— Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, — сказал Кавано. — Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.