Тимоти Зан - Выбор завоевателя

Восемнадцатый парил над столом в тусклом свете.

— Прошу прощения. — Высший опустился на кушетку. — Меня задержали.

— Не беда, — вежливо отозвался Восемнадцатый. — Дело оказалось не столь спешным, как я думал, когда в первый раз вызвал тебя. Исследователь Тирр-джилаш связался со своим братом, полководцем Тирр-межашем, по каналу, который они использовали ранее. Полководец Тирр-межаш спрашивал о «Цирцее», и я испугался, что Тирр-джилаш ему все расскажет. Но я напрасно беспокоился.

Высший поморщился:

— Слишком много джирриш уже что-то знают или подозревают.

— Да, — мрачно подтвердил старейший. — Кстати, ты знаешь, что оратор Кув-панав покинул Окканв?

— Знаю, — так же мрачно ответил Высший. — Он сказал, что летит на Дхаранв для консультаций с главами кланов и семей.

Восемнадцатый скривился:

— Мне не нравится, что он оказался слишком далеко и мы не можем как следует за ним присматривать. Надеюсь, что он, по крайней мере, будет здесь, когда «Молчаливый» достигнет планеты мрашанцев.

— Он сказал, что постарается к тому времени прибыть, — ответил Высший. — Кув-панав специально прилетал сюда, чтобы напомнить мне о том, что в состав миссии включен исследователь из клана Дхаарр и некоторые старейшие этого клана. Явный намек: где бы он ни оказался, о происходящем ему донесут.

— Опасно, — проворчал Восемнадцатый. — Ты позволил ему бросить вызов твоей власти.

— Меня это не слишком беспокоит, — пожал плечами Высший. — Начнет давить — я обнародую фильм о том, как его агенты похищали фрагмент фсс-органа Тирр-пификс-ы. Мне кажется, что вся эта показуха — попытка исцелить уязвленную гордость.

— Возможно, — с сомнением произнес старейший. — Хотя, если ты обнародуешь запись, он может в ответ раскрыть факт существования «Цирцеи».

— Который мы все равно не сможем долго удерживать в тайне, — возразил Высший. — Кроме того, тот факт, что человеки-завоеватели до сих пор не использовали «Цирцею» против нас, наводит на мысль, что захваченные нами плацдармы оставили их без каких-то важных компонентов этого оружия. Если мрашанцы это подтвердят, то, когда сведения будут оглашены, массовой паники у нас не возникнет.

— Возможно, — сказал Восемнадцатый. — По крайней мере, это заткнет рот тем, кто сейчас недоволен нашей стратегией. Все поймут, почему мы так распылили свои силы.

— Хотя недолго прослужит утешением, когда бойцы начнут косяками возноситься к старейшим, — угрюмо возразил Высший. — Не знаю, Восемнадцатый. Чем дольше мы идем этой дорогой, тем больше кажется мне, что наша единственная надежда — в союзе с мрашанцами. И на переговорах мы окажемся в очень невыгодном положении.

— Если только мрашанцы это знают, — подчеркнул Восемнадцатый. — А они не знают.

Высший посмотрел через стол на кушетку, где чуть меньше полной арки назад сидел оратор Кув-панав. Оратор Кув-панав, который строил великие планы для клана Дхаарр…

— Возможно, — сказал он Восемнадцатому. — Возможно…

Около полудюжины старейших крутилось вокруг Тирр-пификс-ы, когда она шла к дому. Парили, почти невидимые на фоне облачного неба, и ничего не делали.

Просто наблюдали за ней.

Она прятала глаза, мечтая, чтобы они поскорее убрались, и надеясь, что никто не заговорит с ней. Тирр-пификс-а не знала, что им известно о случившемся, но меньше всего на свете ей хотелось, чтобы кто-нибудь вдруг полез к ней с расспросами о ее позоре. Будь то живущий джирриш или будь то старейший.

Призраки следили, пока она не подошла к двери и не открыла ее. Но, к облегчению Тирр-пификс-ы, никто не приблизился и не заговорил с ней. Затворив дверь, она спряталась от осуждающих взглядов.

Двери не были преградой для старейших. Она могла только надеяться, что их воспитанность окажется сильнее любопытства.

Несколько ханн она бродила по дому, трогая свои вещи, страдая от глухой боли в сердце и разуме. Дом был таким же, каким она его оставила. И все же он невыразимо изменился, и изменился навсегда. До того как солдаты увели ее отсюда две арки назад, этот дом был для нее убежищем. Безопасным, прочным и уютно-безликим.

Но теперь все иначе. Тирр-пификс-а из клана Кей-ирр теперь преступница. Ее имя внесено в бог знает сколько файлов государственного хранилища информации на Окканве. И не имеет значения, что обвинения сняты по причине, которую ей никто не удосужился объяснить. Этого сплетники, конечно, не учтут. Им важно только то, что Тирр-пификс-у схватили с похищенным фсс-органом в ее доме.