Марк Мауберг - Судьба Империи

— Что у тебя?

— Планетарник. — Усталый и оборванный гвардеец протянул ему визир. — Ориентир — двойное дерево.

— Перун-вседержитель! Только его тут не хватало! — Ским взглянул на тушу планетарного танка. — Что у нас с ПТО?

— Ничего, — покачал головой гвардеец. — Пусто. Закончилось все. Одна мина есть.

В это время танк развернул орудие и принялся в упор расстреливать дворцовое крыло. Снаряды крошили каменную кладку так, что крыло просто исчезло в облаке пыли. Осколки стали и камня с противным визгом разлетались в разные стороны. Ским с ненавистью смотрел на танк.

— Ладно, легат, прощай. — Гвардеец тронул Скима за плечо. — Желаю удачи, я пошел.

— Куда?! — Ским недоуменно смотрел, как тот прикрепляет к себе мину. — Ты что задумал?!

Не ответив, гвардеец пополз в сторону танка. Заняв его место, легат приник к пулемету. И вовремя. В пролом стены как горох посыпалась пехота Содружества. Крепко прижав приклад к плечу, как бы слившись с этой маленькой машиной для убийства в одно целое, преторианец нажал на курок. Пулемет мелко затрясся от выстрелов. Маленькие тушки пуль калибра 12,5 миллиметра устремились в сторону тех, кому уже через несколько секунд предстояло стать просто куском мертвой плоти. Несколько солдат просто разорвало в клочья, остальные успели упасть и отползти за танк, который начал разворачивать башню в его сторону. В этот момент Скима ослепила вспышка, грохот ударил по ушам, и его приподняло и чувствительно приложило о землю. Когда в глазах закончилось мельтешение цветных пятен и прекратила сыпаться земля и какие-то ошметки, легат приподнял голову и увидел на месте танка громадную дымящуюся воронку. С трудом поднялся и медленно, шатаясь, пошел к линии окопа, волоча за собой пулемет. Скатившись по брустверу на дно, он сел, прислонившись к стене, в ушах стоял звон, голова сильно кружилась, на зубах скрипел песок. Удивившись, что нет привычного укола и последовавшего за ним облегчения, провел непослушными руками по поясу в поисках аптечки. Руки нащупали только расколотый корпус и торчащие во все стороны провода. Негромко выругавшись, вытащил шприц-тюбик и, сняв колпачок, вонзил его в предплечье. Через несколько ударов сердца, тяжелым молотом отдающихся в голове, дурнота отступила. Сплюнув и установив пулемет, он вызвал по рации несколько человек из резерва. Дождавшись, когда они прибудут, Ским поставил им задачу и, оставив окапывающихся бойцов, вернулся на командный пункт. Новостей не было. Дворец и база огрызались из последних сил. Это понимали и защитники, и нападавшие, которые усилили напор.

К вечеру сдали нижний парк и вспомогательный комплекс дворца.

В комнате царил полумрак. Луч тактического фонаря был направлен на оперативную карту и поэтому лишь слегка освещал помещение рассеянным светом. Усталый преторианец забылся тяжелым, чутким сном прямо за столом, положив голову на руки. Он лишь слегка морщился, когда особенно близкие разрывы заставляли вздрагивать дворец. Его автомат стоял прислоненный к столешнице. Один раз какой-то гвардеец заглянул к нему, но будить не стал, понимая, что Ским не спал уже несколько суток. Включенная рация стояла возле его головы, и оттуда слышалось приглушенное бормотание.

Вскоре сквозь сон командир преторианцев услышал свой позывной:

— Первый, ответь третьему!

— На связи, — отозвался Ским, потирая лицо и стараясь проснуться. — Что там у тебя?

— Есть новости! — прохрипело в ответ. — Срочно в радиорубку!

Сон мгновенно исчез, лишь слегка резало глаза и была неприятная сухость в горле. Бросив последний взгляд на карту, легат подхватил автомат и бегом отправился на узел связи. Забрезжила надежда. Когда он вбежал, ему сразу протянули принятую радиограмму. Ским читал и не верил своим глазам: «Идем на помощь, готовьтесь к эвакуации. Расчетное время прибытия — час. Императрица».

Липкую паутину сонного состояния в голове легата как будто кто-то стер влажной тряпкой, сразу появились бодрость и ясность мысли.

Посмотрев на собравшихся в комнате, Ским поразился произошедшим переменам. Все как будто стали выше ростом, исчезла обреченность взглядов и поз. Приказав, чтобы это известие передали всем, легат вышел с узла связи.

Чтобы не распылять силы, он приказал оставить разрушенный дворцовый комплекс и сосредоточиться на базе флота. Незанятые в обороне стали готовить к взлету два транспортных корабля.

Позади кораблей, обстреливавших Элленею, появился из гипера последний линкор погибшей Империи и тут же окутался пламенем выстрелов главного калибра. Десантный крейсер сразу же превратился в огненный шар. Эсминец успел поднять щиты, но это его не спасло. Он прожил ровно десять секунд, после чего, разваливаясь на части, сошел с орбиты и огненным шаром рухнул на поверхность.