Марк Мауберг - Судьба Империи

— Если я позволю тебе, жалкий раб, — внезапно раздалось у него в голове.

— Простите, Хозяин, — простонал Алкос, падая на колени и обхватывая руками голову в ожидании боли.

— Ты придумал, как подсыпать ей порошок?

— Да, Хозяин!

— Хорошо. Я надеюсь, ты скоро предоставишь мне ее тело.

— Да, Хозяин! — Махро еще немного постоял на коленях, но голос никак себя не проявлял.

Поднявшись, президент с трудом, на подгибающихся ногах подошел к секретеру и, налив полный бокал вина, залпом выпил его, не почувствовав вкуса. Затем немного постоял, покачиваясь, и налил себе еще один бокал. Все-таки ему очень повезло: если бы он не нашел Хозяина, то еще неизвестно, кем бы он был сейчас.

Благодаря Хозяину Алкос получил огромную власть в Содружестве. Ведь еще недавно он был простым помощником ассенизатора. И всего за пять лет стал президентом. Он уничтожил всех тех, кто знал его до президентства. Только одно отравляло ему жизнь: Хозяину были нужны какой-то ключ и принцесса. Алкос так и не понял, что за ключ и при чем тут принцесса.

«Скорее всего, она знает, где этот ключ, — думал Алкос. — А Хозяин и у мертвого сможет вытащить информацию», — его передернуло от воспоминаний о том моменте, когда Хозяин показал ему свое могущество. После этого Алкоса неделю мучили кошмары.

Выйдя на балкон, Махро посмотрел на хмурое небо, которое низко висело над городом, цепляя верхушки зданий. Это небо напомнило ему события пятилетней давности, когда он еще не был президентом.

Старый ассенизационный корабль приближался к планете. Он часто сюда прилетал. Сливал отходы жизнедеятельности с многих шахтерских поселков, разбросанных в поясе астероидов. У планеты некогда было красивое имя — Солнечная, но его никто не употреблял, все называли ее просто — свалка. Когда-то цветущий шарик, после катастрофы, произошедшей несколько сотен лет назад, когда там проводили какие-то опыты, сейчас представлял собой безжизненную пустыню, залитую дерьмом, с загаженной атмосферой. Без скафандра находиться тут было невозможно.

Скрипя обшивкой и потрескивая шпангоутами, дерьмовоз медленно входил в атмосферу. В грязной кабине храпел пьяный капитан, два техника резались в карты на деньги, пилот курил вонючую сигару и листал потрепанный порножурнал. Текла обычная, размеренная жизнь, сам Алкос Махро, помощник техника, как самый бесправный член экипажа, проверял скафандры перед посадкой. У него слегка побаливал зад после того, как за какую-то провинность его всем экипажем пустили по кругу. Но настроение было приподнятым — как ни странно, ему это понравилось, и он не отказался бы еще разочек так развлечься.

Медленно опустившись на планету, дерьмовоз покачнулся на опорах и откинул заднюю аппарель. По ней спустился техник с помощником. Приказав помощнику тянуть шланги для слива к расщелине, куда обычно и сливали дерьмо, техник стал копаться в щитке слива — как обычно, там что-то коротило.

Скользя по дерьму, Махро принялся опускать сливные шланги в расщелину. Протянув последний шланг, он подошел к краю и стал смотреть вниз, ему нравилось наблюдать, как водопад дерьма падает в такую же реку. В этот момент в щитке коротнуло. Внезапно завыла сирена, одновременно сработала система аварийного выброса. Под страшный грохот заднюю стенку тысячетонного резервуара вскрыло, как консервным ножом. Обернувшись, Алкос увидел огромный, несущийся на него вал дерьма. В следующую секунду многотонная масса обрушилась на перепуганного Махро и шутя скинула его в расщелину. Поток подхватил Алкоса и унес под землю, его крутило в водовороте, как щепку, несло и кидало в полной тьме. Он потерял ориентацию во времени и пространстве.

Наконец Махро удалось за что-то зацепиться. Нащупав твердую поверхность, он с трудом выполз. Лежа на спине, он слышал бурление говн, которые с огромной скоростью проносились мимо. Кое-как протерев перчаткой стекло шлема, Алкос включил нашлемный фонарь и осмотрелся. Он находился в маленькой каверне. Сзади него проносился бурный поток. Вокруг была толща скал. Махро стало страшно, он отполз к дальней стене и, прислонившись к какой-то колонне, попытался по рации связаться с кораблем. После того как попытки не увенчались успехом, он в панике стал бегать по каверне. Краем глаза он заметил странный блеск в луче его фонаря. Повертев головой, он засек место — это была та странная колонна. Подойдя ближе, Алкос увидел, что нечто блестит в том месте, где он прислонялся к ней. Очистив ее от грязи, понял, что в глубине прозрачной колонны, даже не колонны — кристалла, имеется какое-то существо. Прислонив шлем вплотную к кристаллу, он попытался разглядеть его. Оно было похоже на жирную личинку с маленькой морщинистой головой и большими, навыкате, глазами. Внезапно тварь открыла их и впилась в него пустым взглядом. Махро попытался отскочить, но не мог пошевелиться. Глаза существа стали светиться ярче. Алкос заорал от боли, которая раскаленной иглой пронзила его мозг. Время, казалось, остановилось, не было ничего, кроме раздирающей боли. Его корежило и трясло. Казалось, что суставы выламываются сами по себе. Но он не терял сознания. Что-то грязное, вонючее бесцеремонно рылось у него в мозгах раскаленными пальцами. Потом глаза потухли, и боль исчезла. Со стоном Махро отлепился от кристалла и упал на спину. Тут-то он и услышал первый раз этот безжизненный склизкий голос: