Андрей Шевченко - Возвращение рейдера

Адмирал задохнулся от усилий. Вахтенный офицер испарился выполнять приказ, пока командир не начал применять ментальные силы. Наложницы робко потянулись к хозяину, но тот грубо оттолкнул их и начал собираться. Он чувствовал, что скоро будет бой, и ему совсем не понравилось, что неведомый корабль знает о переходах. Может быть, это засада? Может, имеет смысл вернуться обратно за подкреплением, оставив здесь разведчика? Но адмирал тут же отмёл эту мысль — поступи он так, и его не только лишат буквы «К» перед именем, но и больше не сочтут воином, достойным сражаться за свою честь на дуэли. Нет, только вперёд!

Ситуация в галактике становилась всё хуже с каждым днём. Генеральная Ассамблея Сиссианского Союза говорила одно, а делала другое. Обещала свободы и вольности и сажала любого, кто смел «поднять голову», в тюрьмы. Объявляла об отмене смертных казней и отправляла непокорных в конвертер. Декларировала дружеские отношения с суверенными государствами и спустя месяц начинала интервенцию.

Высший Совет Конфедерации, принуждаемый общественным мнением и присоединившимися союзниками, выдвинул ультимативные требования сиссианам. Полномочный представитель Ста Миров Рабик Шеридан на официальном приёме передал ультиматум на рассмотрение Генеральной Ассамблеи. Шотрат, диктатор и верховный судья, даже не соизволил взять документ в руки, а лишь презрительно спросил, что там написано. Шеридан, старый и прожжённый дипломат, взбесился от надменности Шотрата, попытался ответить спокойно, но…

— Коротко говоря, там написано, что если Сиссианский Союз не прекратит неправомерные захватнические действия, то… — Тут Шеридан неожиданно даже для себя, выпалил: — То сиссиане получат по зубам, да так, что надолго запомнят!

Шотрат холодно улыбнулся.

— Мы рассмотрим ваш… вашу просьбу и дадим надлежащий ответ. Уведите высокочтимого Шеридана в его покои.

К удивлению полпреда и его спутников, их и в самом деле отвели в дипломатические апартаменты и даже не отравили. На следующий день дипломатов выдворили с планеты, снабдив затрапезным кораблём и ответом на ультиматум. В нём говорилось, что сиссиане ещё никогда не уклонялись от хорошей драки (и это было правдой), а потому они имеют честь объявить войну.

В тот же день восьмая сиссианская эскадра уничтожила патруль конфедератов в составе девяти кораблей и осадила две планеты в пограничной системе Голубой Лилии. Антрехтское войско при поддержке пятнадцатого гвардейского десантного полка армии Конфедерации также захватило одну сиссианскую планетную систему. Счёт в войне стал один-один, но за этим стояли тысячи жизней, а вот их-то никто и не считал.

Экономика государств вновь перешла на военные рельсы. Заводы Галлахера, как истинно нейтральные, поставляли высококачественное оружие всем воюющим сторонам, абсолютно не задумываясь о моральной подоплёке своего бизнеса. Сиссиане имели одно преимущество, до сих пор не раскрытое чужими разведками, а именно: искажающий экран. Их крейсера были невидимы не только на мониторах слежения, но даже для обычной оптики. Корабли внезапно появлялись, наносили мощный удар ошеломлённым противникам и снова скрывались, благополучно избегая возмездия. Конфедератская охрана порядка применяла всё своё умение, чтобы раздобыть сведения об этом экране, но к настоящему моменту пока не добилась никаких результатов — сиссиане тщательно берегли свой единственный козырь.

В остальном силы противников были равны. Началась война на измор, из которой победитель вышел бы практически таким же опустошённым, как и побеждённый. Сиссианская СБ зарегистрировала скопление сил противника у системы 2Е15, конфедераты явно замышляли нанести массированный удар по колониям Союза. Третья, шестая и пятнадцатая эскадры были прикомандированы к восьмой, недавно отличившейся, и ринулись туда, скрытые искажающими экранами. Но и флот Конфедерации уже научился распознавать приближение врага по производимым крейсерами искажениям масс. Правда, это удавалось только на небольших расстояниях от сиссианских кораблей, но пару раз трюк сработал. У 2Е15 готовились пролить кровь тысячи воинов.

— Капитан, вы в порядке? — Александр открыл глаза и увидел перед собой Оракула.

Старик выглядел как обычно, словно и не совершал вместе со всеми прыжка в чёрную дыру. На лице его играла лёгкая улыбка. Кровь из носа не струилась… в противоположность самому Морозову, чувствовавшему, как тёплая струйка бежит по губам и капает с подбородка на адсорбирующую манжету внутри гермошлема.