Андрей Шевченко - Возвращение рейдера

Эркин нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Тор с посеревшим лицом подошёл к пульту управления, но Александр решительно отодвинул его.

— Я сам.

Чувствуя себя ужасно, Александр нажал кнопку «Готовность». Компьютер ответил, что координаты цели установлены, и задал вопрос: «Пуск?» Капитан подтвердил, и чёрно-фиолетовая продолговатая туша бомбы ухнула вниз. Спустя несколько минут, показавшихся Александру часом, на земле разверзся ад. Огромный кусок джунглей скрылся в ослепительном пламени, которое уничтожало всё живое, отравляя землю, воду и воздух смертельной радиацией. Почти сразу же все заволокло дымом — он, как гигантский гриб, вырос вверх на несколько десятков километров.

Капитан «Звезды» смотрел на монитор, не в силах отвернуться от этого страшного и в то же время притягательного зрелища. Он и раньше видел такое, но то была война. Люди и сиссиане, ящеры и инсектоиды шли в бой, зная, что их могут убить. А здесь погибло столько людей, не подозревавших ни о своей близкой гибели, ни о её причинах. Александр прошептал сухими губами:

— Я чувствую себя убийцей.

— Лучше хирургом! — раздался голос атланта. — Врач вырезает смертельную опухоль, причиняя пациенту сильную боль, но тем самым спасает его от смерти.

Видимо, Тору понравилась эта мысль, потому что он начал рассуждать вслух:

— Опухоль… гм, аналогия определённо имеется. Вы, Оракул, правы. А ещё, следуя примеру, нас можно сравнить с лейкоцитами, которые бросаются на заразу…

— Лейкоциты!!! — На Александра накатила вдруг бешеная, неуправляемая ярость.

В глубине своего рассудка он понимал всю её абсурдность, но эмоции уже затопили его. Рейдер подскочил к дверям и с разворота нанёс удар, через который ушла вся злость. Электроника, откатывающая двери, не успела среагировать — настолько быстрым был удар, и двухдюймовой толщины пластиковая дверь вылетела из пазов и с грохотом ударилась о противоположную стену коридора, расколовшись пополам. Остолбеневший Эркин с ужасом смотрел на друга, в зелёных глазах которого утихало бешенство. Александр почувствовал себя опустошённым. Он молча подошёл к пульту управления и объявил двухминутную готовность к старту.

— Надо забрать брата Хереса! «Звезда» останется на орбите, а Королёв пусть слетает за ним на шлюпке.

— Нет времени! — Оракул движением руки остановил Тора, который уже готовился сообщить Королёву о задании. — Нужно вылетать немедленно!

— Глупости! Мы же не можем бросить своего товарища чёрт знает где!

— Слушай меня, капитан! До сих пор я тебя ни разу не обманул, не обманываю и сейчас. Нужно немедленно вылетать. Последние известия, сообщённые мне, заставляют меня утверждать это. Кроме того, я вам гарантирую, что верну вашего брата Хереса в целости и сохранности… но попозже. Конечно, в том случае если он не упьётся до смерти!

Александр тяжёлым взглядом смерил Оракула и хотел уже сказать что-то резкое, но вспомнил о способности брата Хереса употреблять спиртное и только покачал головой.

— Утонуть в вине — это для него лучшая из смертей! В таком случае ты передашь нам его тело! Куда идём? — кратко спросил он напоследок у Оракула.

— 2Е15, — так же кратко ответил старик.

Спустя несколько часов полёта, когда Александр пришёл в относительно нормальное состояние после бомбардировки, он решился продолжить разговор с Оракулом. Старик сидел в кают-компании и рассказывал что-то явно интересное — не менее двадцати членов экипажа, раскрыв рты, пасти и жвала, слушали его историю. Морозов довольно бесцеремонно вклинился:

— Оракул, не пора ли посвятить нас в свой план? «Белая звезда», между прочим, идёт прямым курсом на столкновение с рронской эскадрой, и с каждой секундой расстояние сокращается.

Старик со вздохом прервал повествование и посмотрел на капитана. Рейдеры обменялись встревоженными взглядами. Морозов, распаляясь всё больше и больше, продолжил:

— Какого чёрта мы лезем прямо в пасть рронам? Я уже и так потерял четверть своего экипажа в твоём вонючем измерении! Четырнадцать живых трупов в лазарете и двенадцать оставшихся там, на Земле! Двадцать шесть человек, двадцать шесть бойцов, равных которым не сыскать на всём Танжере!

— Я знаю, — тихо ответил старик, и гнев Александра угас как-то сам собой. — Помнишь, там, в пещере, я тебе говорил, что предвижу кровь? Так вот — это ещё не всё. Твои люди, погибшие или ставшие рронами, те, которые сгорели в радиоактивном огне, — все они были явлены мне! Но крови будет ещё больше. И намного. А твои лучшие на всем Танжере бойцы в данный момент — враги. Там, на Земле, рронский газ подействовал на них слишком сильно, иначе нам пришлось бы туго. Сам видишь — были люди, а стали рроны. Минута — и человека нет, а есть враг. Так же могло быть и с нами.