Константин Костин - Последний полет Прогресса

- Туда, - махнул Винсент.

Утопая в снегу, скользя по округлым булыжникам, спотыкаясь об толстые, узловатые корни деревьев, опутавшие камни, дабы удержаться на склоне, четверо последних оставшихся в живых членов команды, сошедшей на "Прогресс" всего с неделю назад, поднялись почти на вершину горы, откуда открывался удивительный обзор. Новомарск и его окрестности были как на ладони. Комиссары всегда умели находить отличные места для своих баз! Еще бы не этот пронизывающий, ледяной ветер.

Бомбардировщики, уронив тени на первые дома на окраине города, открыли бомболюки, сбрасывая на последний оплот Фронта Освобождения Марса десятки и сотни снарядов. Еще в полете трехсоткилограммовые бомбы разделялись на шесть кассет, обеспечивая больший радиус поражения. Куда уж больший? Было бы десять скутеров - еще ладно, но над Новомарском парило не меньше тысячи боевых машин, осыпая его бомбами, словно дождем.

На месте падения каждой кассеты расцветал невероятно красоты огненный цветок, пуская пламенные корни глубоко под землю, и простирая далеко в стороны пылающие листья. Первой занялась огнем трава перед городом, деревья ближайшего леса, несколько крайних домов, разлетевшись на мириады расплавленных брызг. Потрясающе! Я впервые наблюдал эту картину не с еще большей высоты, с борта "Протона", а стоя на земле, в непосредственной близости от сцены боевых действий. Захотелось закричать - "остановись мгновенье, ты прекрасно!", и зафиксировать навечно танец языков пламени на голоаппарат, или, еще лучше, на холст.

- Ну почему все физические процессы в природе динамичны? - взволнованно прошептала Жаклин, словно прочитав мои мысли.

- Эй, что это еще за хрень? - неожиданно воскликнул ван Ванкелен.

Снаряды взрывались все выше и выше, словно карабкаясь по невидимой лестнице, поднимаясь уже на вовсе опасную для самих бомбардировщиков высоту. Напалм же не вгрызался в строения, в мостовые и тротуары Новомарска, а стекал неровными пластами по незримому куполу.

- Эх, Винсент, Винсент, - вздохнул я. - Предупредить-то их не мог?

- Про "Купол"? Я-то откуда знал? - развел он руками.

- Раздолбай, - покачал я головой.

Впустую слив свой боезапас, боевые машины, набрав высоту, скрылись за облаками. Но не для загрузки вакуумными бомбами, как принято в таких операциях, а насовсем, чтобы не возвращаться. Признаться, стратегический склад ума Игоря Харитоновича начал вызывать у меня уважение, если не сказать больше - восхищение.

На смену бомбардировщикам пришли десантные скутеры. Целая армада, словно рой пчел из потревоженного улья. Одни "Союзы", огрызаясь плазменными пушками, кружили над городом, другие организовав непроницаемую пелену заградительного огня из ручного оружия, садились на мостовую и крыши зданий. Тех, что покрепче. Я не знаю, сколько там, в Новомарске было жителей, но перевес явно на стороне войск Федерации. Ветер донес звуки выстрелов и взрывов. В спускающихся сумерках картина боя выглядела воистину потрясающе! Признаться, мне еще ни разу не приходилось наблюдать за сражением двух сторон, находящихся на практически равных технологических уровнях. Тем более - с такого расстояния.

- Командир, полетели? - махнул головой Назарио.

- Нет, спасибо, - усмехнулся я. - Я уже навоевался. И вообще, я практически на пенсии.

Естественно, вернуться в город пришлось, но уже когда основной бой затих, и со стороны Новомарска доносились лишь редкие одиночные выстрели - победители добивали побежденных. В том, какая сторона одержала верх, размазав противника по земле, вкатав в дорожные плиты, сомнений не было. Десантные войска Андрадорской дивизии. Едва мы взлетели, на хвост нашему потрепанному "Союзу" сели два штурмовика. Система защиты пронзительно запищала, предупреждая, что на скутер наведены протоплазменные ракеты.

- Назовите себя, или будете уничтожены, - потребовал пилот.

- Говорит рейд-полковник десантных войск Федерации Андреевских! - рявкнул я в микрофон. - Имею информацию галактического значения! Требую немедленно проводить меня к командующему операцией!

- Ух, какой грозный ты бываешь, - промурлыкала Жаклин.

- Следуйте курсом семь-ноль, - ответил пилот штурмовика. - В случае отклонения от курса открываем огонь на поражение без предупреждения.

- Они это могут, - заверила флот-лейтенант, не понаслышке знакомая с нравами летчиков.

- Сам знаю, - отмахнулся я.

В сопровождении двух штурмовиков, на сверхмалой высоте, едва не касаясь развалин, еще утром бывших домами, мы парили над городом. Как же нам повезло, что мы находились так далеко в момент атаки! От здания мэрии не осталось практически ничего, лишь бесформенная груда камней, от дома, где мы с Обахой провели несколько дней - только обугленный остов. Вот изверги! А если бы я находился в городе? Неужели, войскам начхать на жизнь племянника Главы Совета и племянницы Президента Федерации? Командование не могло знать, что мы находимся не в Новомарске, а на базе Комиссариата в горах!