Сергей Шкенев - Чертобой. Свой среди чужих

Там были горящие города, задыхающиеся в ядовитом дыму планеты, армии механизмов, пилотируемых… управляемых тваренышами. Армии? А на Земле, значит, полигон? Это не так, и Лена уже сама знала ответ. Не полигон — небольшая по их масштабам тренировочная база молодняка с функцией естественного отбора. На полном самообеспечении, то есть — кормушка. А люди — одноразовые манекены в спортзале и вкусный приз за победу. Проигравших не считали и не жалели — расходный материал, выведенный в лабораториях на основе таких, как Васька.

Он же товар штучный. Командир. Их на всю Землю всего миллиона полтора. Сколько точно — неизвестно, естественный отбор для всех одинаков. Они предназначались для командования теми армиями, и только, но не управления ими или постановки задач — этим занимались исключительно Хозяева. Кто такие — тоже неизвестно. Их лица (морды?) в воспоминаниях всегда размыты и окутаны радужной сферой. Таинственные Хозяева тварей. Создатели тварей.

Сколько будет продолжаться обучение, Васька не знал. В каждом заложена своя программа, и после ее завершения должен включиться сигнал готовности. Кому и куда передается — тоже неизвестно. Наверное, технические разделы высокого искусства войны будут преподаваться не здесь и не сейчас, может быть, даже и не на Земле. Пока же в командирские обязанности входило справедливое распределение охотничьих угодий и сдерживание излишней агрессии. Задача уничтожения человечества не ставилась — иначе пропадал азарт, смысл и интерес. В первый год утолена жажда убийства, вбитая еще до рождения, и привит вкус к живой крови — этого достаточно.

Следующими этапами должны были стать штурмы и осады укрепленных населенных пунктов с применением местных ресурсов. Подкопы, тараны, катапульты — уровень Средних веков этого мира. Все взрывающееся, стреляющее, зажигательное и тому подобное программой категорически запрещалось. Противника требовалось убить клыками и когтями — приказ, нарушить который ни один зверь не в состоянии.

Лена открыла глаза и с недоумением увидела над собой ветви дерева. Это что, она уснула прямо на земле, позабыв про осторожность, и ей снились кошмары? А Вася? Поднялась рывком, сжимая лежавшую поперек груди «Сайгу».

— Васька, ты? Почему белый? Ты же зверь?

Непонимание, радость… мысли. И уже более четко:

«Зверь умер. Я — другой. Я — Василий».

— Говоришь?

«Думаю».

— Но… как?

«Было. Общий узел общих нервов. Я — это почти ты. Василий, и немного Лена».

— А я?

«Ты — Лена. Не Василий».

— Вася, а почему ты не пытался убить меня тогда, в самый первый раз? Когтями, зубами, как приказывает программа?

Недоумение. Обида.

«Убить музыку? Как? Зачем?»

— Но я же не всегда играла. По дороге сюда, например.

Понимание. Радость. Черемуховый запах радости.

«Брак. Сбой программы. Понимаешь?»

— Некондиция, значит. И куда теперь тебя, на переплавку? Или куда отправляют биороботов?

Скалится не зло. У них есть чувство юмора?

«Не роботы. Теперь просто жить. Командир — ты».

— Зачем я командир?

«Нужно. Цель — служить. Или самоликвидация».

— Сложно-то все как у вас, — проворчала Леночка и задумалась.

Нет, похоже, что сложности начались как раз у нее, а Васька свои благополучно свалил с больной головы на здоровую. Куда его теперь девать, домой забирать? Ну, допустим, через забор-то можно перелезть, чтобы не идти в ворота, или пусть подкоп делает, в конце-то концов. Но мама будет категорически против нового жильца и вполне отстоит свое мнение с помощью автоматной очереди. Вот младшие братья придут в полный восторг, но толку-то от такой поддержки?

— Вася, а ты точно без еды можешь обходиться? Только солнечным светом?

Улыбка.

«Не только светом. Но зачем знать? Чем питаются комары, когда в лесу нет грибников и охотников?»

— Шутишь? А потом возьмешь и отгрызешь мне голову.

Обида. Непонимание. Предельная серьезность.

«Зачем? Как? Я — это почти ты. Себя нельзя съесть».

— А других? Маму, папу, братиков, сестренку?

«Семья. Прайд. Только охранять».

— А чужие?

«Покажешь. Можно не есть, можно просто убить».

— Кровожадный.

«Нет, не жадный. Придешь после ночи? Завтра?»

— Сегодня уже уходишь?

«Я — нет. Ты уходишь».

— Ну да. — Леночка бросила взгляд на часы, подаренные старшим братом еще до Нашествия. — Мне еще сетки на озере проверять. Пойдешь с нами на рыбалку?

«Озеро? Мы не любим воду — наш океан нас убивает. Хищники».