Мёртвый континент 2

Павел ещё раз прочёл короткий текст, попытался представить, как выглядит машина, внешним видом похожая на насекомое. Получилось хреново. Почему-то воображение услужливо предложило что-то вроде тарантула с большим чёрным крестом на спине. Или это не тарантул с крестом, а какой-то другой паук? Чёрт его знает! И обязательно с волосами. Ну, не может быть машина покрыта волосами, что за чушь! Павел хмыкнул, покрутил головой - а что, это было бы клёво, волосатый танк на шести ногах. На такой отпадной тачке со стволом не стыдно чувиху прокатить, а? " Два! Тоже мне, кататель тёлок нашёлся, - раздражённо произнёс про себя Павел, - умнее ничего придумать не сумел"?

- Док, вы здесь? - спросил Павел. - Есть вопрос.

- Слушаю вас, - отозвался Соловейчик.

- Может, пора попробовать в деле эту самую БМГ-1?

- Почему нет? Если вы чувствуете себя достаточно отдохнувшим ...

- Да шесть часов дрых, сколько можно! Начнём?

Салон "паука" оказался тесноват. Вроде кабины хотрода, где можно только вертеть головой. Зато всё рядом. Ладони сразу ложатся на рукояти управления, все тумблеры и рычажки оказываются под рукой, новичку не надо судорожно вертеть головой, отыскивая какой-то там тумблер № 7 а+, который включает резервный двигатель в случае лёгкого потрескивания в правом ухе. Самоё главное - шлем с экраном, на котором видно всё, в том числе состояние всех систем машины, положение рук водителя и какие кнопки для чего предназначены. Надо только немного потренироваться и, если компьютер поймёт, что человек всё запомнил, он сам уберёт подсказки.

Посреди унылой равнины, окружённой со всех сторон холмами с растрескавшимися вершинами, произошло странное событие - громадный плоский камень, что лежал здесь с незапамятных времён, вдруг зашевелился! Чёрная туша, изъеденная ветрами, ливнями, покрытая язвами коричневого мха содрогнулась, нехотя поползла в сторону. Душераздирающий скрежет нарушил могильную тишину равнины, до полусмерти напугал немногочисленных обитателей: ящериц, змей и нескольких панцирных дикобразов, что отдыхали после ночной охоты в прохладных трещинах. Страшный и плоский, словно грозовая туча, камень неспешно переполз на новое место. Там, где только что лежало влажное брюхо, открылась громадная дыра, затхлый и тёплый воздух вытолкнул на поверхность облако пыли. Ветер немедленного развеял его без остатка. Далеко в чёрной глубине раздался тяжкий вздох, рокот, земля дрогнула. Местные обитатели в страхе попрятались в норы и разломы, самые храбрые отважно вытянули шеи. Неведомое чудовище громко завыло на дне ямы, что-то огромное и страшное стремительно приближается к поверхности земли. Всё живое замирает в страхе. Завывание становится пронзительнее, достигает верха и внезапно обрывается. Раздаётся шипение, из дыры поднимаются клубы пыли, железная платформа закрывает дыру, а на поверхности появляется темно-серое чудище с множеством лап и глаз. Неведомое страшилище не двигается. Передняя пара лап угрожающе вытягивается, громко лязгают большие когти. Правая лапа застывает в воздухе, потом быстро опускается. Громадный камень размером с колесо самосвала оказывается зажат когтями. Раздаётся короткий хруст, гранитный обломок раскалывается на кусочки. Щебёнка, песок, камешки покрупнее падают на землю. Чудище удовлетворённо рассматривает обломки, крутит лапой в воздухе, словно машет кому-то.

Павел довольно потряс клешнёй, радостно сощурил глаза - теперь пусть только попробует какая-то там землеройка, хоть и размером с быка, прыгнуть на него. Враз порвёт, как туалетную бумагу! Легонько жмёт на педаль. "Паук" медленно, словно на похоронах, идёт по равнине. Павел крутит головой в надежде увидеть хоть кого нибудь, чтобы испытать оружие, но летающих крокодилов, как назло, нет. Машина резво бежит вперед. Далёкая гряда холмов приближается. Павел добавляет ход и вот через полминуты или чуть больше паук поднимается на вершину. С этой стороны холм круто обрывается, от подножия начинается равнина. Песчаные холмы перемежаются с заросшими травой и кустарником полянками, торчат редкие деревья. Стволы несоразмерно толстые, корявые, ветви торчат в разные стороны высоко над землёй, почти у самой макушки. Узкие, длинные листики больше похожи на толстые иголки. Унылость пейзажа оживляет только средних размеров броненосец, увлечённо копающийся в земле. Для шагающей машины песок опасен, поэтому Павел осторожно спускается с холма и медленно ведёт паука по краю долины, где почва каменистая. Он внимательно смотрит под ноги и не замечает, что броненосец увидел его и теперь внимательно наблюдает за чужаком. Павел следит за тем, чтобы ни одна лапа не попала на рыхлый участок. Доктор обещал, что пальцы на конце лапы автоматически раздвигаются, регулируя давление на поверхность земли, так что паук не провалится на обычной почве, но мало ли! Доверяй, но проверяй.