Юрий Леж - Знак махайрода

— А угостить нас не хочешь? — нахально спросил блондинчик, глазами голодающего уставившись на съестное, разложенное на столе.

— У нищих слуг нет, — парировала лиловая королева его же словами, а дальнейшее произнесла невнятно, потому что успела впиться зубками в бутерброд: — Оставьте немного Тельке, а остальное — доедайте… кстати, мальчики, а почему бы нам не познакомиться?.. я вот просто не представляю себе, как буду обращаться: «Эй, блондинчик!» к …

И она, проглотив пережеванный кусок, сделала артистическую паузу, ожидая, что белокурый мальчишка назовет себя. Но тот сделал это не сразу, сперва глянув на старшего, будто заручившись его согласием, и только после этого ответив:

— Меня зовут Каин, а если сокращенно, то Кай, старший наш — Резкий, или Рекс, а Молчун — он и есть молчун, Мол — для краткости…

В самом деле, третий мальчишка до сих пор не сказал ни слова, лишь изредка внимательно приглядываясь к королевам и прислушиваясь к происходящему в пустой квартирке.

— … а ты — Метти, а твоя подруга — Телли, — логично закончил процесс взаимного представления Кай.

— Нет, — энергично помотала головой лиловая королева, проглатывая очередной, увы, финальный кусок бутерброда и решительно отметая домашние дворцовые имена, ненароком вырвавшиеся у нее в первые минуты пребывания на кухне. — Она Тел, если хочешь — Телька, моя сестренка, а я — Мет, Метка… А что вы так беспокоитесь за товарища?.. Ну, не дала ему Телька, так, небось, пошел в гостиницу, снял девчонку, чтобы сбросить напряг, только и всего… деньги-то у него были?..

— Деньги были, — размышляя о своем, автоматически согласился Рекс. — Да и не в деньгах дело… ему, кто хочешь, и в кредит даст…

— Ой, — насмешливо зажал руками рот Телька, — он разве Черный герцог, чтобы ему профессионалки давали без денег?..

— А ты думаешь, такая привилегия есть только у принца-консорта? — игриво хихикнул блондинчик. — Откуда такие глубокие познания?.. стоп-стоп, дай-ка догадаться… Тел, Мет — это не иначе, как Этель и Метель… а вы — властвующие королевы Верхнего и Нижнего Пределов…

Довольный удачной шуткой, Кай рассмеялся по-настоящему детским, звонким и счастливым смехом, и обе королевы увидели, что ему, как и обоим его товарищам, ну никак не больше восемнадцати, максимум — девятнадцать лет, и невеликий возраст их еще и скрадывается невысоким ростом и сухощавостью незваных гостей.

— И по возрасту подходят, — поддержал юмор блондина старший, чернявый, с коротко, едва ли не под корень состриженными кудряшками. — Вот нам повезло, рассказать кому — не поверят, в третьесортной квартирке, с утра, с царствующими королевами чай пьем…

— Сами вы — третьесортные, — обиделась за снятую квартирку Метель. — Знали бы, сколько мы за квартиру платим, промолчали бы о её сортности…

— Кстати, девочки, а на что вы тут существуете, — вдруг подал голос Молчун. — Или какой богатенький «буратино» вас обеих содержит от широты душевной и для экзотики?..

Привычные к подобным вопросам, регулярно хоть и не в такой форме задаваемой им с первых дней появления в квартале Забав, Этель презрительно фыркнула:

— А вы из полиции нравов?.. или налоговые инспекторы? Так у нас все в порядке, не переживайте. Я работаю через два дня на третий, в универмаге «Самсона», а Метка пока только учится в универе, но иногда удачно подрабатывает на бирже, если бывает такое настроение… но, если честно, от родителей остался капитал, проценты с которого мы потихонечку и проживаем, на остальное сможем претендовать только после совершеннолетия…

— В универе… — задумчиво почесал в затылке Кай. — Тебе, пожалуй, в ближайшую недельку лучше будет держаться от своего универа подальше…

— Это почему? — автоматически возмутилась Метель, которая очень не любила любых запретов, даже высказанных так благожелательно и мягко.

Блондинчик вновь метнул взгляд на старшего, поймал в глазах того: «Да говори уж, чего там… через считанные часы все это будет секретом Полишинеля…» и пояснил наполовину — от себя, а наполовину — будто зачитав по бумажке:

— Не сегодня-завтра в студенческом городке начнется буза… ну, анархисты, баптисты, прочие нечестивые гуманитарии желают высказать свое «фи» имперской власти, но не просто так, а с нанесением серьезного ущерба чужому имуществу, возможно, с угрозой жизни и безопасности простых обывателей…

— И откуда вы это знаете? — удивленно уточнила Этель.

— Так вы, девчонки, так ничего и не поняли? — в ответ удивился Рекс и резким движением распахнул полу своей полувоенной курточки. — Легион «Махайрод», триарии второй центурии первой когорты…