Андрей Жиров - Отступление

Геверциони уже долгое время ломал голову над вопросом: 'Что и как сказать бойцам?' Теперь, обладая более-менее достоверной информацией можно выстроить обращение сколь-нибудь внятным. Хотя без риска обойтись не получается. Так или иначе, а все же придется упоминать внешнего агрессора. И последствия такого шага малопрогнозируемы...

Терзаемый сонмом сомнений, генерал теребил в пальцах карандаш. Перед Георгием на столе лежали в легком беспорядке исчерканные черновики. Не выходил у Данилы-мастера каменный цветок. Как ни прикидывал Геверциони - все было не хорошо. Говорить людям откровенно невероятные вещи перед серьезным делом рискованно. Но и дальше тянуть нельзя. Так можно дождаться до разброда и шатаний. Того и гляди бойцы за неимением лучшего сами придумают объяснения происходящему - а уж стесняться не станут. И так неизвестно, что именно за слухи успели разойтись. Геверциони трезво оценивал ситуацию, потому предполагать отсутствие пересудов почитал уж сосем невероятным.

В добавок ко всему никак не желала проходить тянущая боль в ноге. Сразу после первого приступа прошло, однако предательски вернулось после спонтанного совещания. Георгий даже не помнил, что стало причиной: растяжение, вывих или же просто просквозило? Помассировав ноющие мышцы, Геверциони внезапно дернул щекой, резко отдернув руку. 'Что же я все себя жалею? - с ненавистью мелькнуло в сознании - Совсем раскис! Того и гляди к медикам побегу плакаться! Черт бы тебя побрал, генерал! Соберись!'

Ожесточенно хлопнув себя по щекам пару раз, Геверциони решительно поднялся. Несколько нервно, поспешно сгреб в кучу черновики, чуть подровнял получившуюся кипу. После свернул листы в трубку и приткнул за пазуху. Не обращая внимания разом усилившуюся боль, уверенно пересек палатку. Пару секунд Георгий с сомнением глядел на небрежно воткнутую в оттаявший грунт трость. Чемезов не подвел - сумел отыскать среди поваленных иссохших исполинов еще крепкий дуб. Роберт не пожалел потратит на доводку и полировку пол часа. Из ветви вышла отличная трость. Даже узловатые переплетения, наросты смотрелись намеренным решением столяра. То ли для особого шика, то ли в шутку в качестве набойки Роберт приладил стреляную гильзу.

В запале Геверциони было с ходу отмел само предположение 'Брать или не брать'. Раздражение на краткое время притупило боль. Но, сделав пару шагов от стола, Георгий понял, что изрядно переоценивает силы. Усилило сомнения и воспоминания о недавней слабости. Да, здесь не место подобному. Нельзя допускать повторения - слишком важные свершения предстоят. Значит придется смирить гордыню.

Горько усмехнувшись, Геверциони решительно схватился за навершие трости. И было в этом что-то отчаянно схожее с отчаянием утопающего. Но с сомнения покончено. Невесомый полог легко скользнул в сторону.

Снаружи леденящий воздух пряно пах свежей хвоей. Вздохнув пару раз полной грудью Геверциони внезапно ощутил прилив сил. Мороз обжег ноздри, холодным потоком пробежал по телу. Словно бы разнежившиеся в тепле каждая клеточка от дыхания севера взбодрилась, сбросила оковы дремы. Раскинувшийся вокруг лагерь предстал перед Георгием в новом свете.

Припорошенные снегом палатки хранят безмятежность сна. Лес, несмотря на время, почтительно примолк. Ни звука, ни шороха вокруг - лишь вдалеке, на краю периметра едва различимы силуэты часовых. Скупое на тепло зимнее солнце лениво легло к горизонту. Сквозь частую пелену ветвей лишь изредка пробиваются лучи...

Тряхнув головой, Геверциони сбросил нахлынувшее умиление. 'Пора и честь знать. Дела не ждут' - справедливо упрекнул себя. Похлопав по внутреннему карману, где по-прежнему свернутее лежали черновики, Георгий двинулся к соседней палатке. Но даже с палкой идти получалось плохо. Нога скверно слушалась - иногда не повиновалась вовсе. Приходилось подволакивать, помогая руками. То ли мышцы, то ли кости на любое движение отзывались тупой тянущей болью. Кроме того, никак не проходило ощущение, что нога ниже колена превратилась в кусок льда.

'Ничего не поделаешь, - усмехнулся про себя Геверциони. - Шестой десяток разменял, так не жди, что останешься крепким как прежде... Старость - не радость, товарищ генерал...'

Не поддаваясь более унынию, Георгий решительно добрел до палатки Ильина. Остановившись у входа тактично стукнул дважды навершием трости о ближайший ствол.

- Не соблаговолите ли, товарищ полковник, разрешить вторгнуться в ваш чертог? - как можно ехидней и ироничней поинтересовался Геверциони.