Роман Куликов - Цепь судьбы

Мутанты не переставали преследовать. Дейл отстреливал их почти без перерыва. Пулеметчику дважды пришлось приходить ему на помощь. Варяг и Артист стали выдыхаться. Олег понимал, что нести его нелегко и переживал, что не в силах идти сам.

– Я все равно не понимаю, – проговорил Артист срывающимся от напряжения голосом. – Олег, ты же дрался с Барсом. И все твои силы были с тобой. Я же видел, как ты разнес то здание. Значит, артефакт-нейтрализатор не действовал.

– Я его нашел и уничтожил. Разломал на мелкие куски, – ответил сержант.

– Ну! О чем я и говорю! Что потом-то изменилось? Пусть нас – способных активировать артефакт, так же двое, как и в поселке. Но мы далеко и от Андреевских выселок, и от Филисово. Так? Эй, здоровяк, так?

– Я – Добрыня, да так.

Артист нахмурил брови и снова стал расспрашивать Олега:

– Тогда почему ты сейчас слабее ребенка? Что случилось?

– Не знаю, – честно ответил он.

Олег уже думал об этом, но так и не смог понять, в чем же дело. Может, срок действия артефактов закончился? Истощился некий «заряд». Но не у всех же сразу!

– Силы исчезли в одно мгновение, как тогда, когда я коснулся артефакта на чердаке. Прежде чем потерять сознание, я успел сжать кулак. Очнулся с каменным крошевом в руке и с прежними силами. Спустился с чердака, вышел на улицу, а тут вы…

– Может, на время драки с Барсом у тебя наступила своеобразная ремиссия? Ну, знаешь, как при болезни бывает. Временное улучшение. А потом стало хуже?

Олег не знал, что ответить на рассуждения Артиста. Он и сам не радовался своей беспомощности.

– А что за артефакт? – спросил Добрыня.

– Я таких раньше не встречал.

– Не удивительно, – сказал Артист. – Если верить Лыке, таких всего три на всю местную Зону. Если вычесть уничтоженный тобой – осталось два и оба далеко.

– Как он выглядел? – спросил Добрыня.

Олег вздохнул, вспоминая найденный на чердаке артефакт. Ведь он был по-своему красив. В душе всколыхнулась потаенная страсть.

– Плоский, треугольный, коричневатый камень, прежде чем я взял его в руку, он словно горел холодным, синим пламенем, – сожаление отразилось на его лице, но заметить это было некому.

– Слушайте, а я помню такой артефакт, – воскликнул Добрыня. – А когда ты взял его, то пламя исчезло?

– Да.

– Ну, точно! Командир, помнишь? – Добрыня окликнул Сувенира, не принимавшего участия в разговоре. – Муха такой нашел. Говорил, что удачу приносит.

Почувствовав, что при этих словах Варяг едва заметно вздрогнул, Олег посмотрел на него и успел перехватить взгляд, которым они обменялись с Чихом. При этом девушка невольно прижала руку к груди, а Варяг покачал головой.

Они явно что-то знали.

– В чем дело? – не заботясь о скрытности, спросил Олег.

От неожиданного волнения сердце заколотилось в груди.

Варяг не ответил, оглянулся назад, потом посмотрел по сторонам и сказал:

– Нам надо передохнуть.

– Согласен, – тяжело дыша, поддержал Артист.

Они замедлили шаг, но квадовцы не собирались останавливаться.

– Давай, я заменю, – сказал пулеметчик.

– Нет, тебе силы тоже нужны, – ответил Варяг, потом, видимо, сообразил, как нужно правильно сделать и сказал: – Сувенир, разговор есть. Отдохнем, заодно и дальнейшие действия обдумаем.

Командир квада, вернув свою власть, не стал изгаляться:

– Хорошо. Привал пять минут. Чип, Дейл – на карауле, – повернулся к Варягу. – Что у тебя?

Варяг с Артистом опустили Олега, сами сели рядом.

– Помнишь, я говорил, что оказал Мухе услугу.

– Ты про свое вранье на остановке?

– Я не врал. Так вот, он в знак благодарности подарил мне артефакт.

Олег замер в напряжении. И хотя сил у него почти не имелось, но ужасно хотелось сорваться с места, схватить Варяга за грудки и вытрясти из него все, что тот знает.

– Чих, покажи.

Девушка сняла с шеи артефакт на кожаном шнурке. Олег вздрогнул. У него перехватило дыхание. Он опустил взгляд на руку, проверить, не потекла ли снова кровь. Но артефакт и так уже забрал у него все силы и уже не мог сделать хуже. Олег как зачарованный смотрел на камень и не замечал, что взгляды остальных обращены на него. Даже не с первого раза расслышал, что спрашивает Сувенир.

Артист, не дожидаясь ответа сержанта, сделал свои выводы:

– Теперь понятно. Он как раз закончил разбираться с Барсом, когда вы подошли. Вот его и накрыло. Удачно. Заявись вы чуть раньше, неизвестно, чем бы все закончилось…

Командир квада забрал у девушки камень, служивший ей амулетом последние несколько дней, и протянул Олегу.