Михаэль Драу - Плоть и сталь

Принц судорожно вздохнул и затравленно оглянулся. Кто это такие? Или что это такое? Тени мелькали всё ближе. Принц отступил, потом развернулся и бросился куда глаза глядят. Позади раздалось рычание, немного похожее на бульканье, и быстро приближающиеся шаги. Огоньки замелькали справа и слева. И вдруг Принца рванула назад чья-то лапа с такой силой, что он кувырнулся на спину. В то же мгновение сверху навалилось несколько скользких тел. Принц стал извиваться в пыли, и мелкие камешки больно царапали спину и плечи. В темноте перед самым лицом мелькали слюнявые оскаленные пасти. В запястья Велиара вцепились крючковатые пальцы. Он рванулся несколько раз и понял, что не может пошевелиться. И отчаянно завопил.

Громко зашуршала галька, полыхнуло ярко-оранжевым, и Велиар почувствовал, что скользкие лапы его отпустили. Он судорожно отполз, стукнулся затылком о какой-то валун, который не заметил в темноте, ругнулся, но всё же сумел встать и броситься прочь. Он лишь успел мельком заметить широкоплечий силуэт киборга, стрелявшего в жутких противников из дикрайзера. Твари оказались гораздо агрессивнее, чем можно было предположить. Несмотря на стрельбу, они бросались на киборга всей толпой, стремясь отобрать оружие. Вероятно, к стрельбе они были привычны, и смерть сородичей была для них не важнее победы. Стрельба их только злила. Принц не стал дожидаться окончания боя, бросившись бегом по узкой тропке в маленькую долинку.

В темноте мелькнул какой-то огонёк. На секунду Принц замер. Но всё же побежал вперёд. Что бы ни было источником этого света, это не страшнее киборга, который наверняка очень рассержен побегом заложника.

Велиар вылетел на маленькую плоскую площадку у подножия скал, споткнулся и съехал по щебню, обдирая ладони и крепко ушибив лоб.

Когда Принц с трудом приподнялся, то увидел ощетинившуюся стволами дробовиков толпу диких байкеров. Они сидели вокруг небольшого костра, рядом со своими пыльными громоздкими мотоциклами. Велиар попятился, глядя на здоровенных обросших мужиков, мывшихся в последний раз так давно, что на лицах чётко виднелась граница слежавшейся степной пыли и относительно чистой кожи вокруг глаз, которую прикрывали мотоциклетные очки.

— Помогите мне, пожалуйста… — пролепетал Принц. — Я… Я очень прошу…

— Ты что ещё за хрен с горы? — хрипло прорычал один из байкеров, приподняв оружие.

Велиар колебался. Он слышал, что свободные жители равнин не очень-то жалуют «городских». В лучшем случае грабят. В худшем — привязывают к байкам и возят, пока у жертвы не оторвутся конечности. Страшно даже представить, как эти дикари могут поступить с особой королевской крови.

— Я попал в плен, но сбежал, — начал Принц. — Прошу вас, помогите мне… У вас есть байки… Увезите меня отсюда. Я… Я вам заплачу!

Он судорожными рывками стащил с себя френч.

— Денег у меня с собой нет, но это натуральная кожа! Очень дорогая вещь. Вы можете продать его на окраине какого-нибудь мегаполиса или сами носите…

Волосатая лапища байкера, который сидел ближе всех к Принцу, вырвала френч у него из рук. Прочие с интересом стали рассматривать непривычный предмет одежды, дёргая френч друг у друга, негромко переговариваясь и посмеиваясь.

Тот, что первым заговорил с Принцем, пристально и очень внимательно смотрел на него. Велиару начинал не нравиться его взгляд. Но ещё больше не нравилась перспектива встречи с разъярённым киборгом.

— Вот! — Велиар быстро вытащил ремень, и брюки плавно съехали на косточки таза, явив полоску белоснежного белья и смуглой кожи. — Это тоже натуральная… Пряжка — серебро. Правда, очень дорогая вещь! Ой, вот, туфли тоже из кожи… И вот рубашка… Это шёлк. Настоящий, не синтезированный.

Он протянул вещи байкеру, который всё продолжал на него нагло пялиться. Полуголым под таким взглядом оставаться было крайне неприятно.

— У меня больше ничего нет…

— Что, городская пташка, от какого-то похитителя упорхнул? — спросил байкер.

— Да… Да, от похитителя. Это очень опасный человек! Прошу вас, поедемте скорее!

— Поедемте! Ха! — гоготнул кто-то из байкеров.

— Городская штучка… — процедил ещё один.

— А давай своего «опасного» сюда! — рявкнул третий, вскинув оружие.

— Вы не понимаете! Это киборг! — воскликнул Велиар, быстро оглянувшись на темнеющую за спиной громаду скал.

Байкеры мигом утратили благодушие и напряглись.

— Да ну его к чёрту! — отмахнулись несколько, запрыгивая на байки. — Тикать надо, братья! Ещё не хватало с кибером связываться!