Михаэль Драу: Топливо

— Успокойся, дорогуша, — буркнул он, — Да, ты не испытываешь к нему особой любви. Но Дидж теперь с нами. А если решит вспомнить свое агентское прошлое…

Он медленно повернулся к бывшему координатору и ласково улыбнулся. На полумеханическом лице улыбка была просто чудовищной. Дидж сглотнул.

Эр постепенно успокоился. Дидж пришел с той стороны баррикад. Он может знать много полезных вещей. А также располагать информацией о Дэле.

— Я просто трус и слабак, — говорил Дидж несколькими днями позже, когда Эр смирился с его существованием в коммуне и даже нашел в этом определенные плюсы. Например, пить вдвоем было веселее, — Я испугался. Эр, если бы ты знал, что там творится! Мне кажется, я вовремя сбежал. Я… Я же не знал ничего, клянусь! Я всего лишь служил Канцлеру. Я даже подумать не мог, что творится за моей спиной… Этот Кукольник — самое настоящее чудовище! Он превращает живых людей в свои марионетки. И… И еще он создает кукол. Металлических кукол, неотличимых от людей. Они могут передвигаться и мыслить самостоятельно. Но они не живые, как киборги. Просто куклы… ЕГО куклы. Черт… Господи…

Вздохнув, он чуть наклонился вперед, едва не свалившись с кушетки и обхватив свои плечи руками.

— Здесь, за городом, тебя никто не достанет. Если ты сам не сглупишь, лазая по Сети, и не откроешься, — проговорил Эр, стоявший у дверного косяка и угрюмо рассматривающий короткую отросшую щетину на некогда гладко бритых висках бывшего координатора, ныне — хакера.

— Черт… — проговорил Дидж, закусывая губу, — Я должен был сбежать не один, а вместе с Дэлом… Ему там не выжить. Всех киборгов перевели с инъекций на Топливо, инъекции теперь запрещено производить. Что с ним теперь будет?

Эр встрепенулся, потом подскочил, встряхнул Диджа за плечи, заставив посмотреть себе в глаза, и рявкнул:

— Что?! Ты трусливая шкура! Ты бросил Дэла одного! Из-за тебя он стал зависимым!

Жесткие холодные пальцы киборга легли на шею Диджа. Тот заморгал, схватившись за запястья Эра. Потом страдальчески изогнул брови.

— Но он ведь жив! Он еще жив! Работает на Шакса, как и раньше — теперь, когда инъекции отменили, Мастерам все равно, что на них работают зависимые…

— Жив? Жив, мать твою?! Подсаженный на Топливо?! Да лучше бы он был мертв…

— Эр, наверняка еще не поздно! — в отчаянии пробормотал Дидж. Пальцы киборга ослабли, потом соскользнули с шеи бывшего координатора.

— Я должен его увидеть. Как бы опасно это ни было. Я должен!

— Я все тебе расскажу. Все расскажу. Может быть даже ты поможешь ему бежать. Надо только совместить это с какой-нибудь очередной вашей вылазкой, чтобы в суматохе все провернуть… Хм! Есть идея… У вас ведь, как гляжу, полно зависимых?

— Да… — Эр не вполне понимал.

— Вот и отлично. Заодно и Топливом разживетесь, — загадочно проговорил хакер, — А взломать пароль системы сигнализации этого «хосписа» для меня — раз плюнуть!

— Делай что хочешь, — кивнул Эр, — Но я должен встретиться с Дэлом.

Мастера недоумевали. Что случилось, почему правительству вдруг стало выгодно уничтожать киборгов? Ведь запрет на некогда легальные инъекции и повсеместное насаждение опасного, разрушительного Топлива рано или поздно приведет к тому, что киборгов и вовсе не останется. По крайней мере, их не останется у Мастеров. Ибо киборги, служащие в государственной армии, чувствовали себя превосходно и ничуть не походили на топливных наркоманов.

Да и то, даже им на смену постепенно приходили стопроцентные машины в человечьем облике. Белые и холодные, лишенные эмоций и выражения лиц. Иногда лиц и вовсе не было — просто овал хромированного металла. Кукольник не считал лицо важной частью организма. Он медленно, но верно перекраивал государство по своему вкусу, как льющаяся в полный стакан вода постепенно вытесняет из него другую жидкость.

Он вытеснял все живое, оставляя лишь механическое и электронное.

…«Хосписами» называли громадные ангары, сплошь уставленные специальными машинами, к которым были подключены зависимые, получавшие очередную, а иногда и последнюю свою дозу. Охранялись эти заведения не слишком тщательно — никто не печется о безопасности трясущихся развалюх, бывших когда-то отличными солдатами, а теперь все больше времени проводящих здесь. Воровство же Топлива не слишком сказывалось на экономике Империи.

При помощи Диджа удалось «пощипать» большой «хоспис». Пока ребята, радостные от удачной охоты, грузили плоские цистерны на байки и в раздолбанные джипы, Эр бегал от агрегата к агрегату и заглядывал в низко склоненные бездумные лица зависимых. Дидж сказал, что среди них обязательно должен оказаться Дэл…