Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы

Воины отступили на скользком полу; кровь хлестала из ран, оставленных быстрым касанием клинков.

Аркио ударил по кровоточащей культе Искавана тупым концом Копья. Апостол издал леденящий душу вопль и жестко атаковал в ответ, отыскав крошечную брешь в защите Аркио. Крепкий удар развернул космодесантника на месте, и тот оступился. Искаван, бесконечно более старый и бездушный, чем Кровавый Ангел, не колеблясь, продолжил бой и поразил противника еще раз. Веер лезвий вонзился в кабели и крепления ранца Аркио, рассекая их. Компактный термоядерный реактор и задняя пластина брони — все отпало, и Кровавого Ангела захлестнул поток боли. Аркио упал, словно бесформенная груда, не в состоянии удерживать Копье. Неспособный двигаться, Рафен в ужасе смотрел, как апостол собрал последние запасы психической энергии и направил их в жужжащий крозиус.

Диск лезвий, словно воля мстительного божества, с треском обрушился на Аркио — и встретил лезвие в форме слезы, ослепительно полыхнувшее янтарным светом. Оружие Хаоса рассыпалось от удара, и Искаван отшатнулся. Брат Рафена упал, словно это усилие истощило его больше схватки. Однако апостол все еще стоял на ногах. Искаван связал петлей разорванные цепи, которыми оружие крепилось к руке, и набросил их на шею Аркио.

Рафен попытался дотянуться до брата, в груди полыхнуло огнем. Предатель затянул цепь, выдавливая из Кровавого Ангела жизнь.

Тело Аркио поникло и задрожало. Он испустил звук, похожий на раскат грома и, внезапно пригнувшись, отбросил Искавана, ухватившись за цепь. Апостол упал в отдалении, на перевернутый захват крана, металлические пальцы пронзили его.

Но Рафен не видел этого. Его взгляд был прикован к сверкающим белым крыльям, взметнувшимся за спиной брата. Аркио обернулся. Он сиял. Золотой ореол пылал в воздухе, окружая лицо с ястребиными чертами — благородное и в то же время адски мрачное. Крылья серафима совершили взмах и подняли Аркио в воздух. Он взлетел, чтобы зависнуть над Искаваном. Жестом призвал Копье, и оно подлетело к его пальцам. Апостол увидел, какая судьба его ждет, и попытался встать на ноги. Аркио кивнул ему, выразив своего рода одобрение, а затем распахнул рот, обнажая клыки, и исторг ужасный крик. Он метнул Копье, словно молнию, и оно пронзило черное сердце Искавана. Рафен наблюдал, как вспышка золотого света окутала господина Несущих Слово. Когда она исчезла, остались лишь Копье и пепел.

Время сдвинулось, и в следующий миг Аркио очутился рядом с Рафеном. Ласковая теплая рука искала пульс на шее.

— Брат? — спросил космодесантник.

— Ты будешь жить. Доверься мне.

Сердце Рафена бешено заколотилось Существо перед ним, его лицо, крылья, Копье… Это больше не родной брат, а древнее изображение Сангвиния, принявшее человеческий облик. Аркио, так похожий на возрожденного примарха, опустился рядом на колени.

— Кто… ты?

Рафен выдавил эти слова, и его взгляд затуманили слезы.

Аркио улыбнулся, на губах играла запечатленная на миллионах церковных витражей благосклонная улыбка.

— Я Кровавый Ангел, брат. Я Deus Encarmine.

Рафен, отрицая, пытался отчаянно мотать головой, но внезапно им овладело милосердное беспамятство, и он охотно подчинился.

В тот день люди Шенлонга получили своего мессию. В глубинах фабрики низкорожденные присоединились к Кровавым Ангелам и к людям верхнего города, убивая всех до единого Несущих Слово, посмевших пачкать планету своим существованием. Выпущенные Искаваном малые демоны были истреблены, их тела сожгли в громадных плавильнях — там, где делали самые большие имперские бомбы. В городе граждане и космодесантники в один голос восхваляли Аркио. Он шел среди них: рваные остатки брони болтались на груди, а большие ангельские крылья, словно великолепные белые паруса, распростерлись за спиной. Новый Ангел цвета крови, как и должно, начал свое возвышение на прахе предателей. Рафен проснулся и увидал стоявшего рядом Алектуса.

— Осторожно, — сказал тот. — Твой исцеляющий транс совсем недавно закончился.

— Аркио… — начал Рафен, поднимаясь на ноги.

В сознании все плыло, тело мучительно покалывало, но оно казалось целым. Рафен знал это неловкое чувство уязвимости с прошлых сражений. Его кости еще срастались, измененная кожа и органы работали, чтобы вернуть полную силу. По цвету новых шрамов он понял, как мало времени прошло после сражения с Искаваном.

— Сегодня говорит Благословенный, — сообщил Алектус. — Он лично поручил мне стоять здесь на страже.