Сергей Дмитрюк - Чаша огня

— Иди, освежись!

Я послушно встал и забрался в тесную кабинку душевой. Прохладная ионизированная вода приятно обтекала тело, косыми струями падала на пластиковый пол, стекала в широкую воронку очистителя. Наконец, почувствовав прилив сил и бодрости, я выключил воду и нажал кнопку инфракрасного рефлектора, но огонек сигнала готовности почему-то не загорался. Я нажал кнопку еще раз и услышал голос Илви:

— Он не работает! Возьми полотенце там, под зеркалом.

Я обернулся, взял с полки небольшую коробочку. В вакуумной упаковке оказалось пушистое полотенце в желто-розовую полоску, стремительно развернувшееся в моих руках. Тщательно вытершись, я вернулся в комнату.

Илви стояла около плиты в купальном халате. Широкие рукава она закатала почти до самых локтей. Я подошел к ней сзади и обнял ее за плечи. Обернувшись, она блеснула белизной зубов в радостной улыбке. Повинуясь внутреннему порыву, я крепче прижал ее к своей груди, целуя. Она не противилась. Руки ее покорно опустились. В этот момент на плите что-то громко зашипело и это вернуло Илви к реальности. Она вернулась к готовке.

— Тебе помочь?

— Спасибо, я справлюсь.

Я стал одеваться, исподволь наблюдая за ее быстрыми, ловкими движениями. Пищевые порошки моментально разбухали в закипевшей воде. В обычном состоянии они представляли собой однородную бесцветную массу, занимавшую очень мало места в багаже звездных экспедиций, но в соединении с любой жидкостью эта масса превращалась в аппетитно дымящуюся кашу, жареное мясо или же фруктовую запеканку — все зависело только от состава порошка. При отсутствии воды, порошки достаточно было нагреть до определенной температуры, что давало тот же эффект.

Через несколько минут Илви уже раскладывала на тарелки шарики из фруктово-овощной смеси приправленные кусочками нежного на вкус белого мяса.

Дни тянулись бесконечно долгой чередой — от огненно-красной зари на севере, до раскаленного, пламенеющего заката на юге. Ось вращения планеты располагалась в одной плоскости с ее орбитой, поэтому планета как бы «лежала» на боку, и привычные стороны света здесь менялись местами. Это я довольно скоро смог определить, наблюдая за движением звезд на небе. Но время, проведенное в лагере, теперь не казалось мне таким тягостным. С каждым днем мы с Илви сближались все больше, и ее присутствие рядом в какой-то степени скрашивало мое здешние существование. Я многое узнал о прежней жизни Илви на Земле, которая для нее была теперь лишь воспоминанием о далеком-далеком прошлом, всплывавшем волнами грусти из глубины ее глаз. Пожалуй, даже моя не сложившаяся судьба выглядела лишь легким огорчением в сравнении с двухвековой бездной отделившей прошлое этой женщины от ее настоящего.

В общем-то, земная жизнь Илви была похожа на жизни сотен тысяч, миллионов жителей Трудового Братства. Как и все остальные, она с детства мечтала о великих подвигах ради счастья людей, о грандиозных свершениях и небывалых делах — это было романтично, вдохновляло, звало к новым вершинам, в неизведанные дали и таинственные глубины. Но эти мечты для нее так и остались возвышенными надеждами юности. Выйдя из стен воспитательной школы, она поняла, что истинное ее призвание — оживлять камень, вдыхать в него душу, облекать его в форму человеческих устремлений. Илви делала мне наброски своих идей, и я поражался тому, с каким талантом и зрелым опытом маститого архитектора ею были продуманы даже самые незначительные детали этих сооружений. Там, на Земле, она творила ради будущего, в котором так неожиданно оказалась сама.

С той же грустью в глазах вспоминали о своей прежней жизни на Земле и ее подруги, у которых мы теперь часто бывали, и с которыми я тоже сдружился, во многом благодаря стараниям Илви. Но чем дольше я общался с ними, тем больше убеждался в том, что привлечь их на свою сторону, сделать своими союзниками мне будет чрезвычайно сложно. Слишком сильно в них было неверие в лучшее будущее и разочарованность в людях.

— Для чего бороться, если нет никакой надежды на спасение? — возразила как-то на мои доводы Лузи Фэйв. — Предположим, что мы изберем главным среди нас кого-то другого, вместо Эвида. А что это изменит в нашей жизни здесь?.. Разве тогда мы сможем вернуться на Землю?.. Да и для чего нам теперь туда возвращаться?

— Ты права. Земля останется для всех нас столь же недостижимой, как и прежде. Но разве жить такой жизнью, ни есть высочайшее унижение для свободного человека Земли? Разве для этого вас рожали матери? Разве о таком будущем для вас мечтали ваши отцы и вы сами? Неужели вас не оскорбляет то, что ваше предназначение здесь — утолять животную похоть кучки негодяев?