Евгений Прошкин - Война мертвых

Неуклюжие “Т-12”, явно укомплектованные молодыми сержантами, послушно плелись у него в хвосте.

– Разбежались! – приказал Тихон. – В куче не топтаться!

Танки вильнули в стороны и изобразили что-то вроде цепи. Тихон нагнал шеренгу и пристроился справа. Выданный Игорем раздел карты говорил о том, что до ближайшего населенного пункта километров пять.

То, что издали выглядело симпатичной рощицей, оказалось буреломом: деревья были скошены и распилены на неравные суковатые чурки. “Киты” прошли верхом, спрессовав стволы в непролазные дебри.

Объезд мог занять слишком много времени, поэтому чащу пришлось сжечь. За следующим склоном открылся вид на поселок, вернее, на то, что когда-то им было.

Дома, построенные из розовой, с прожилками породы, лежали, как капли разбавленной крови: груда здесь, груда там, сплошная насыпь руин, а за ней – снова отдельные кучи. Ни одно из зданий не сохранилось выше чем на три метра, но и те, в которых первый этаж остался нетронутым, вряд ли могли кого-то уберечь. Провалившаяся внутрь кровля, рухнувшие перекрытия и какие-то пестрые осколки заполнили коробки стен под завязку. Из выдавленных рам на лужайки высыпались пыльные языки щебня.

Тихон свернул на главную улицу. Десятки трупов лежали вповалку, кто как, но все – головами вперед. Люди куда-то убегали, надеялись спастись и, даже падая, широко раскидывали ноги, словно стремились сделать хотя бы один лишний шаг – прочь от наползающего ужаса.

В застывших лицах была боль, но пуще того – удивление. Возможно, они так и не поняли, кто и зачем пришел на их землю. Война, какой представляло ее интервидение, так, досадным недоразумением, в этой колонии казалась и вовсе игрушечной.

Конкуры уже оставили поселок и двигались к городу, их путь легко было проследить по вздыбленной почве и вывернутым наружу слепым белесым корням.

Через несколько минут расстояние сократилось до прямой видимости. Сорок девять машин, игнорируя погоню, неслись вперед. Стрелять в спину было до омерзения просто, по паре конкуров укокошили даже неумехи на “Т-12”. Раненые “киты” запоздало разворачивались и оказывали вялое сопротивление, но, если ситуация становилась хоть на грамм опасной, противника немедленно добивали вшестером.

С каждой новой победой Тихон все больше осознавал, что его гибель откладывается на потом. Впрочем, желания залезть под электромагнитную пушку у него поубавилось. Вновь проснулись инстинкты, и прежде, чем оценить огневую мощь своего потенциального убийцы, Тихон впарывал ему в брюхо щедрую струю голубого искрящегося пламени.

– Напрасно ты это, сто семнадцатый, – опять подал голос Влад. – Я про твое стремление в мир иной.

– Так заметно?

– Прет за версту.

– Да я уж вроде передумал.

– “Надумал-передумал”. Это не игрушки. В смерти самое паршивое то, что она необратима. Нас как-то отучили от этой мысли, тем не менее она...

Влад приблизился к расколотому “киту” и, подав влево, точечным залпом выжег копошившихся внутри солдат.

– Видел, да? Для них уже ничего нельзя изменить.

– А для нас с тобой? С нами ведь случилось то же самое. Где наши тела? Нету. Прах.

– Тело – что. Мясо. Сегодня нет, завтра вырастет.

– Завтра?..

– Ну, через двадцать четыре часа, если угодно. Тебе же делали генный анализ? Перед отправкой в Школу. Забыл, что ли? Да всем делали, у них такой порядок, я специально узнавал. Вербовщики на пересылке. Треугольная штука. Блестящая. Ну?!

– Помню, – глухо отозвался он.

– По образцу вырастят клона, взрослого дебила. Подключат к машине, ты отлипнешь, и никаких проблем. Получай новехонькое тельце. А если постараются, то и подправить кое-что могут. Говорят, один оператор так переживал из-за короткого шланга, что руки на себя наложил. Ну и дурак. Там всего два ген-кодона заменить, и будет как у коня. Меня через представительство на Маасе вербовали. Слышал про такую дыру? Там мои клетки и хранятся. А тебя? Где у тебя последнее собеседование было? Ты хоть не забыл?

– Помню, – повторил Тихон, отчаянно вырываясь вперед и обходя конкуров с фланга.

Продолжать разговор не хотелось. Возникла слабенькая надежда, что “киты” не выдержат соблазна и распилят его хотя бы на две части, но непременно через центр корпуса, через герметичную коробочку командного блока, в которой он каким-то чудом уместился целиком – со всеми соплями, со всем своим прошлым, настоящим и будущим.

Влад был славный парень, умел успокаиваться сам и успокаивать других, но ему не мешало бы знать, что Маас – и впрямь дыра. Черная или еще какая, пускай астрономы решают. После неудачного финиша транспортного корабля планета испарилась – возможно, Тихон и не держал бы в голове этого фактика, если б сам не участвовал в том десанте. Самая короткая операция: прыжок – взрыв. Вопрос снят. Колонисты, враги, дома, деревья – что еще? А, пробирка с клетками Влада! – все в пепел, в туман, в нейтроны-протоны. Поди теперь, собери.