Роберт Черрит - Наследник дракона

— Паспорт и техническое описание «Ориона»?

— Конечно, — кивнула Флоримель. — Я хотела подарить тебе эту машину в более благоприятных условиях. Когда тебе исполнится двадцать пять…

Она еще что-то сказала, но Теодор уже не слушал бабушку. Он глотал одну страницу за другой. Флоримель обменялась взглядами с Констанцией.

Наконец Теодор оторвался от окуляра и растерянно развел руками.

— Но это же робот генерала Керенского?!

— Замечательное открытие, не так ли? — вопросом на вопрос ответила бабушка. — Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в системе Новый Самарканд нашла астероид…

— Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звездной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..

— Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленного военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генералом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Внутренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследства Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.

То, что мы нашли, — продолжила она, — представляло собой хлам. Даже этот «Орион», законсервированный и опечатанный, помещенный в особую металлическую капсулу, был ободран до нитки, однако, в отличие от остальных роботов, его не уничтожили с помощью уложенных в корпус зарядов. Генерал, видно, пожалел своего боевого коня. Все равно это было только название, а не боевая машина. Семь лет его восстанавливали лучшие техники и специалисты Синдиката. Кое-какие заказы мы разместили на заводах Лиги Свободных Миров. Только там во всей Внутренней Сфере еще могли воспроизвести модель «Ориона». Кое-какие детали изготовили вручную…

— Это слишком ценный дар. — Теодор покачал головой, затем протянул диск Флоримель. — Я не могу его принять.

— Дареному коню в зубы не смотрят — так, кажется, выражаются на славянских планетах, — укорила его Хранительница. — Неужели ты полагаешь, что я не прикидывала, в чьи руки должен попасть этот знаменитый робот? Это большая ценность, и ее надо использовать во благо Синдиката. На мой взгляд, только ты достоин водить его.

Теодор опустил руку с диском — так и повисла вдоль корпуса, кисть легла на траву. До молодого человека только теперь стало доходить, какой удивительный подарок сделала ему бабушка. Кем же он теперь может стать, имея в распоряжении такую грозную машину, как принадлежавший самому Керенскому «Орион»!

— Бабушка! — Голос его дрогнул. — Ты выказала такую любовь к наследнику, на которую оказался не способен сам Дракон.

Легкая печаль омрачила лицо Флоримель.

— Попытайся понять его, Теодор. Он тоже любит тебя. По-своему… На его плечах такая ответственность. За всем не уследишь.

— Но родной сын — это, по-моему, важнейшее государственное дело.

— Вот и отнесись к нему с пониманием.

— Координатор мог бы повнимательнее относиться к своему преемнику и подобрать ему что-либо более достойное… — подала голос Констанция.

Флоримель строго глянула на нее, и девушка сразу прикусила язычок. Упоминать о предстоящем назначении Теодора, уже занесенном в файлы компьютера. Хранительница строго-настрого запретила.

Теодор сделал вид, что не заметил этих взглядов.

— Возможно, — согласился он. — Командовать копьем, которое я сам выберу, это, конечно, великая честь. И граница с Домом Штайнера — куда более приятное местечко, чем нехоженые области по краю Периферии. Я так думаю, туда он меня и сошлет. — Он усмехнулся и с горечью добавил: — Чтобы никто не подумал, что Координатор делает своим родственникам поблажки. Эх, если бы мне доверили батальон да бросили на границу с Лиранским Содружеством, я смог бы достойно посчитаться с нашими вечными врагами.

— И там ты будешь поближе к своей невесте, — невинным голоском добавила Констанция.

— Со ка! — фыркнул Теодор. — Он настолько озабочен производством наследников, что сами наследники его мало интересуют! Отец, должно быть, полагает, что, если рядом со мной окажется женщина, я тут же наброшусь на нее, как застоявшийся жеребец. — Теодор печально покачал головой. — Я так полагаю, что он только и ждет от меня, что моя супруга произведет на свет еще одного маленького Куриту, после чего он с облегчением засунет меня в какую-нибудь дыру и умоет руки.

— Он обязан заботиться о благе государства, — напомнила внуку Флоримель.