Роберт Черрит - Волчья стая

Грант двинул своего «Стрельца» поближе ко мне и ударил по боевым роботам «Беты». Дружный огонь со стороны звена Корвина и двух наших тяжелых командирских боевых роботов, к тому же ведущийся с более выгодной позиции, заставил воинов «Беты» пересмотреть свой строй. В несколько минут они переменили тактику и перешли от преследования одинокого разведчика к массированному сосредоточенному обстрелу превосходящих сил противника.

Вражеские боевые роботы стало относить чуть назад — сработали пусковые установки РБД, и взрывы стали сокрушать скалу над нашими головами. Ответный залп воспламенил землю за их спинами и высветил силуэты машин.

Штурмовики вошли в зону обстрела, и теперь мы были открыты орудиям противника. Мой «Локи» замер, и пыль стала медленно оседать на его броню. Очередное звено противника — два «Дайши» и два «Барса» из класса «Омнисов» — заняло позицию слева от первого звена, в то время как еще одно звено, состоявшее из тяжелых боевых роботов и штурмовиков, укрепило правый фланг.

Состояние брони говорило о том, что это был вовсе не тот потерянный нами батальон наемников. Мне не надо было прислушиваться к оповещению командира противника на оперативном канале, чтобы понять, что батальон «Дзета» наконец прибыл.

— Говорит Джи Элиот Джемисон, командир батальона «Дзета». Похоже, все это слишком затянулось.

— Это точно, — прохрипел голос Гранта на частоте канала нашего звена. — Теперь мы так влепим кое-кому по задницам, что будь здоров!

— Заткнись! — оборвали его.

— Что? Кажется, они должны быть на нашей стороне! — В голосе Гранта было в этот момент больше обиды, чем смятения.

— В чем дело? — запросил я на открытой частоте.

— Я не для того заявился сюда, чтобы болтать с тобой на поле боя, Камерон. Не знаю, почему вы позволили состояться этому Испытанию Места, Джеймс, но теперь оно должно быть подтверждено. Ведь так все и было предусмотрено, Джеймс Вульф?

Я наконец понял — Джемисон решил, что разговаривает с самим полковником. Грант, находившийся в старом «Стрельце» Волка, хранил молчание.

— Раз уж вы избрали такую игру, что ж... — Наступила пауза. — Искренне сожалею. «Дзета» — в атаку!

Боевые роботы «Дзеты» исчезли в облаках дыма, вырвавшегося из ракетных установок. Голубое сияние протонно-ионных излучателей, рубиновые стрелы лазеров, режущие глаза импульсы лазерных орудий — все это вспыхнуло сквозь плотную завесу дыма и градом обрушилось на наши позиции.

Залп разнес на части «Стрельца» Гранта — основную цель атаки, но и мой «Локи» принял на «грудь» немалое число ракет. Прозвучал сигнал тревоги, и «Локи» стал заваливаться вправо. Взрыв боеприпасов, разметавший «Стрельца» в клочья, задел и мою машину. Того, как мой «Локи» падал на землю, я уже не почувствовал.

Ночной бросок был продолжительным, но удался на диво легко. Правда, после него Декхан Фразер долго не мог заснуть. Он устал и нуждался в отдыхе, но в палатке было душно и тесно, поэтому Дехкан решил прогуляться среди спавших мирным сном боевых роботов.

В сереющем свете предрассветной поры долина, расстилавшаяся перед его глазами, должна была производить впечатление мирной и безмятежной. Но вместо этого ее наполняло целое море приглушенного шума походного лагеря боевых роботов: гудения, жужжания, скрежета, лязга и шипения. Казалось, будто они беспокойно ворочались во сне, на самом же деле весь этот шум производили команды техов, приводивших машины в порядок после затяжного марш-броска.

Декхан уставился долгим взглядом на небо, размышляя о том, что принесет ему грядущий день, как вдруг яркая вспышка — словно падающая звезда, только почему-то застывшая на небосклоне, — привлекла его внимание. И это было вовсе не природное явление. Он достаточно побывал во всяких сражениях — и планетарных, и космических, чтобы догадаться о том, что там могло произойти. Направляясь к штабной палатке, Декхан почувствовал, что ноги помимо воли несут его быстрее, чем обычно, словно эта спешка могла что-то изменить.

Декхан приказал дежурному теху связать его со штабом полка «Гамма». Когда Парелла наконец вышел на линию, Декхан без излишних церемоний задал вопрос напрямик:

— Что там стряслось?

— Чандра сбила спутник, — угрюмо пробурчал Парелла.

— Наш или их?

— Что за идиотский вопрос? С тех пор как мы по желанию нашего Хана Алпина ведем себя с Чандрой паиньками, приняв ее игру, спутник, естественно, не может быть нашим. Лучевая передача была нацелена в радиус Оранжевого сектора.